P: ¿REALMENTE ALCOHOLICOS ANONIMOS AYUDA A LA GENTE A DEJAR DE BEBER? ¿Y COMO FUNCIONA?
R: Fundado en 1935, Alcohólicos Anónimos es la organización más antigua, mejor conocida y más exitosa de ayuda mutua en la tierra. Según algunas estimaciones, 1 de cada 10 estadounidenses, incluyendo dos tercios de aquellos tratados por alcoholismo, han asistido al menos a una reunión de AA.
Desde 1935, nuevos tratamientos, incluyendo medicamentos y terapias de comportamiento, han sido presentados para el alcoholismo. Pero las reuniones numerosas disponibles casi gratuitamente son todavía la mejor esperanza para muchos. Los investigadores han empezado a estudiar cómo y por qué el planteamiento de AA hacia la adicción triunfa.
Los principios de AA son 12 pasos publicados en un volumen denominado el "Gran Libro" (AA World Services, 2002). Estas guías llaman a una transformación espiritual. Los miembros se suponen que se hacen responsables de cambiarse a sí mismos y ayudar a otros. Se espera de ellos que admitan que perdieron poder frente al alcohol y otras drogas y que sus vidas se han desbocado. Buscan un despertar espiritual pidiéndoselo a un poder superior, rezando, meditando, y admitiendo sus errores y pecados. También se espera de los miembros que hagan las paces con las personas que han dañado y pasar el mensaje a otros. Aunque los 12 pasos incluyen referencias a Dios, AA no es una organización religiosa. Los miembros pueden interpretar la idea de un poder superior como prefieran. No se requiere ser miembro. El anonimato, sólo nombres de pila, preserva la privacidad. Los costes mínimos están cubiertos por las contribuciones de los miembros.
Los miembros de AA se identifican a ellos mismos como alcohólicos y normalmente evitan discutir sobre otros temas en sus reuniones. De la forma más conocida, ellos cuentan sus tristes historias uno a uno y sus esfuerzos por llegar a cumplir los principios de los 12 pasos. A los miembros se les conmina a asistir a una reunión diaria durante los primeros meses, cuando el peligro de recaer es grande. También se les aconseja encontrar un patrocinador, un veterano que lleve sobrio bastante tiempo y que pueda proveer de consejo y apoyo moral.
AA es denominada una hermandad por una buena razón. Provee de actividad social que puede sustituir a la bebida. Los miembros hacen nuevos amigos y aprenden nuevas maneras de tratar con las ansiedades de la bebida. Escuchar a otros ayuda a la gente a darse cuenta que no están solos con sus problemas y les capacita para corregir falsas ideas sobre ellos mismos. Se les aconseja estar alejados de las "personas, lugares y cosas" asociadas con el alcohol, especialmente cuando están "enfadados, hambrientos, cansados o solitarios."
Muchos estudios reportan que a los alcohólicos que participan en A A les va mucho mejor, que a los que no lo hacen.
Por ejemplo, en un estudio de pacientes con dependencia de alcohol y drogas que cambiaron del tratamiento domiciliario a AA o algo similar Narcóticos Anónimos, 38 por ciento todavía estaban involucrados en los grupos de auto ayuda dos años después del cambio. De los participantes que continuaban, 81 por ciento había permanecido abstemios los seis meses previos, comparado al 26 por ciento de los no participantes. Hallazgos similares provienen de un estudio con un seguimiento inusualmente extendido de 16 años. Después de ese tiempo, dos tercios de los participantes que estuvieron en AA durante seis meses o más tenían menos problemas con la bebida, comparado a un tercio de aquellos que no participaron. Ciertos factores parecen ser importantes para el éxito.
Pero todos los estudios de AA tienen una importante limitación: Los pacientes no se asignan al azar para el tratamiento.
Por lo que no sabemos con seguridad, si la participación continuada y el hacer un esfuerzo para ayudar a otros es la causa para la recuperación del alcoholismo o un resultado de la recuperación. Tampoco está claro si los resultados de la recuperación provienen de permanecer en el buen camino o si ambos tienen la misma causa subyacente, como una motivación más fuerte o una mejor salud mental.
Un estudio de dos años, de hombres que fueron recomendados para asistir a AA después del tratamiento, aclara un poco esta cuestión. Los hombres que estaban altamente involucrados durante el primer año en AA, hicieron más amigos que eran miembros, asistieron a más reuniones y hablaron más a menudo con su patrocinador, tuvieron menos problemas serios con el alcohol durante el segundo año. El hecho de que aparentemente la participación en AA se produjera antes que la mejoría sugiere una influencia genuina.
Tenemos más que aprender sobre qué bebedores problemáticos están mejor atendidos por A A, cuáles tienen más probabilidades de participar y por cuánto tiempo y con qué intensidad necesitan involucrarse. Pero siempre podría ser difícil decir qué características de AA son las que producen resultados exitosos porque significa diferentes cosas para diferente gente. Hoy sabemos que el alcoholismo y otras adicciones son enfermedades crónicas, como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares. La mejoría requiere cambios a largo plazo de la forma que en la persona vive. La disciplina y camaradería de AA ayuda a muchos alcohólicos porque llena esa función de una forma que ningún otro tratamiento lo hace.
¿CUALES SON LAS CLAVES PARA EL EXITO DE AA?
No dejar la agrupación. Cuanto más tiempo permanece una persona en AA, generalmente, le va mejor. Un estudio con ocho años de seguimiento descubrió que los pacientes que continuaron participando durante dos o más años bebían menos, con menos consecuencias adversas, y tenían más probabilidades de seguir absteniéndose. Los pacientes que sólo permanecieron cuatro meses o menos, no les iba mejor que a los no participantes, y aquellos pacientes que abandonaron entre el primer y el segundo año de hecho tenían más problemas con la bebida que los no participantes.
AYUDAR A OTROS.
En un estudio, a los pacientes que siguieron el tratamiento de 90 días con participación en AA se les preguntó si habían sido patrocinadores en los últimos tres meses o habían completado los 12 pasos: "Tratamos de llevar el mensaje a los alcohólicos y practicar estos principios en todos nuestros asuntos." Los pacientes habían interpretado este requerimiento estrictamente porque sólo 8 por ciento pensó que lo había cumplido.
Pero aquellos que lo hicieron, tuvieron una recaída menor, incluso después de la corrección del número de reuniones de AA a las que asistieron. Y en un estudio de alcohol-droga dependencia de las personas de la zona de San Francisco, el tiempo que pasaron ayudando a otros durante los 12 pasos, (dando apoyo moral, compartiendo experiencias, y dando consejo sobre trabajos, casa o estar sobrios), así como involucrarse en AA y NA , estuvo asociado con mayor cantidad de abstinencia en los seis meses subsiguientes.