La competencia entre Panamá y Costa Rica en el área turística cada día es más notoria. Ambos países luchan para hacer más atractivos sus destinos y atraer a mayor número de visitantes.
Panamá fue el país centroamericano que registró mayores ingresos en el sector turístico en el 2008. La Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA) calcula que unos 2, 216 millones de dólares ingresaron a las arcas del Estado panameño en concepto de turismo. Costa Rica está en un segundo lugar con un ingreso de $2, 160 millones.
Sin embargo, en el informe de SITCA, patrocinado por la Agencia de Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, los ticos concentraron la mayor cantidad de turistas en el 2008 al recibir 2, 3 millones, mientras que a Panamá ingresaron solo 1, 6 millones.
Según las estadísticas, El Salvador y Guatemala superaron en este reglón al Istmo que se ubicó en la cuarta posición.
El informe indica que en el 2008 se registró un incremento de hoteles y pequeños centros de hospedaje en toda Centroamérica.
La disponibilidad hotelera de Costa Rica sigue siendo la misma, en comparación con la de Panamá que registró un aumento de un 22% en el número de camas.
ENFRENTANDO LA CRISIS
La crisis económica mundial ha afectado la industria turística en Panamá. Las últimas tasas de ocupación hotelera bajaron a un 61, 6% de enero a mayo, en contraste con el 65, 9% en similar lapso del 2008.
El promedio diario de habitaciones utilizadas por los visitantes descendió de 3 mil 802 a 3 mil 537, lo cual impulsó la formulación de propuestas tendientes a minimizar el impacto de la crisis.