Algunos conductores no los respetan, otros los destruyen sin razón alguna, y con todo esto, siempre están allí para decirnos cuando circular por la avenida de forma segura, para evitar colisiones y hasta atropellos. Hablamos de los semáforos.
¿DE DONDE SALIERON?
Según investigaciones hechas vía Internet, la palabra semáforo es de origen griego. Deriva de "sema" (que significa seña) y "phorus" (que quiere decir llevar), es decir, "lleva señales".
Sus inicios datan de 1868 en Londres, Inglaterra; cuando aún no había automóviles y el tráfico consistía en peatones, y carretas.
Era una especie de linterna a gas con luces verde y roja. El rojo significa lo que en hoy en día: "alto", mientras que el verde significaba "precaución". El 2 de enero de 1869, la linterna explotó hiriendo al policía que lo operaba.
Cuando apareció el automóvil, en Estados Unidos, el oficial de Policía de Detroit William Potts decidió hacer algo respecto al problema. Lo que tenía en mente era adaptar las señales de ferrocarril para usarlas en las calles, ya las vías férreas tenían controles automáticos. Pero los ferrocarriles viajaban a través de líneas paralelas, mientras que el tráfico en las calles era diferente.
El agente Potts usó luces verde, roja y ámbar de ferrocarril y cerca de 37 dólares en gastos de cables eléctricos y controles para hacer el primer semáforo de 4 vías con tres colores. Fue instalado en 1920. En un año, se habían instalado en Detroit un total de 15 nuevos aparatos automáticos.
SEMAFOROS EN PANAMA
Los semáforos en Panamá son administrados por el Departamento de Dispositivo de Tránsito (DDT) de la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT), dirigido por el ingeniero Osvaldo Campbell.
Campbell señaló que los semáforos se controlan por intersección, en donde cada una tiene su controlador independiente.
Destacó que la Ciudad de Panamá tiene 4 corredores vehiculares principales: La vía Simón Bolívar (Transístmica), avenida Ricardo J. Alfaro (Tumba Muerto), Vía España y la avenida Nicanor de Obarrio (Calle 50). Los semáforos que van en dirección de estas vías están sincronizados para facilitar el rápido flujo vehicular (o sea, que cuando una luz está en verde, todos los semáforos en ese corredor deben estarlo también).
LOS PEATONALES
El jefe del DDT reconoció que son pocos los semáforos peatonales existentes en la ciudad. Mencionó los ubicados llegando a la Plaza 5 de mayo, en la intersección de las vías Venetto y Eusebio A. Morales, en Linda Vista y en avenida B. Su funcionamiento está ligado a la sincronización que hay en cada intersección.
ANOMALIAS Y COLOCACION
Recientemente los semáforos ubicados en la intersección de las vías Venetto y Eusebio A. Morales, encendieron todas sus luces, al mismo tiempo, así permanecieron por unos días, sin dar el servicio. Campbell explicó que no se debía a irregularidades en la programación, sino en las fluctuaciones de electricidad.
Cada semáforo tiene niveles mínimos y máximos de voltaje que permiten trabajar con su programación, cuando se exceden esos niveles, el semáforo no trabaja como es debido y fenómenos como el antes descrito pueden suceder. La DDT se aproxima al área y si pueden corregir la anomalía, lo hacen sino, contactan a las empresas eléctricas para que hagan la reparación correspondiente.
Mientras, la colocación de los aparatos se hace a través de postes con brazos, a una altura mínima de 4.50 metros.
DESTRUCCION DE ELLOS
"Si un conductor colisiona un semáforo, se levanta un parte policivo como en cualquier accidente", explicó Campbell. Luego se le levanta una boleta por destrucción a la propiedad del Estado y se hace un informe del costo de la reparación. El conductor pagará si sale culpable en el juicio.
COSTOS
"Una intersección semaforizada cuesta en operaciones de 35 mil a 40 mil dólares. El equipo en sí va de 4, 500 y 15 mil dólares, dependiendo de las especificaciones y capacidades del controlador", aseguró el funcionario.
LO QUE VIENE
Campbell reveló que hay un proyecto que se pondrá en licitación para finales de este año. Se trata de la centralización del control de los semáforos, con el cual se busca hacer más efectivo el flujo vehicular y reducir el tiempo de viaje de los conductores, así como realizar rápidas reparaciones. Hay 110 intersecciones semaforizadas en la ciudad de Panamá, y con este proyecto se podrían manejar de 175 a 300 intersecciones.
Se pudo conocer que actualmente la ATTT desarrolla un plan en donde se instalan video cámaras en varias avenidas de la ciudad con alto volumen de tráfico en horas pico.
Las cámaras captarán a los conductores que infrinjan las normas de tránsito en las diferentes vías de la metrópoli. Por ejemplo, se colocarán en la intersección de la Transístmica, en el cruce de San Miguelito, entre otros puntos claves de la ciudad, donde el flujo automovilístico es mayor.
