El descubrimiento de una cepa de la mortal gripe aviaria en Malasia, tras la aparición de otros casos en el sudeste asiático, indica que es posible que ocurra un brote mayor de la enfermedad el próximo invierno boreal, dijeron expertos internacionales.
Desde que una cepa mortal para los humanos apareció en Asia a inicios de este año, los científicos han expresado su temor a que la gripe pueda mutar, adquiriendo capacidad para pasar a los humanos, y extenderse.
En un anuncio que aumentó la preocupación, una científica china dijo el viernes que en China se hallaron cerdos infectados con gripe aviaria, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que eso no era muy sorprendente.
Una cepa de la gripe aviaria a la que se atribuyó la muerte de 27 personas en Asia este año se encontró en Malasia esta semana, y cientos de aves fueron sacrificadas en los últimos días, incinerando sus cuerpos para contener el brote.
Las últimas muertes que provocó el tipo H5N1 de la gripe de las aves fueron tres vietnamitas, este mes.
"Es muy preocupante. Esto me dice que el virus es endémico en la región", dijo el virólogo Robert Webster del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee, en un simposio en Pekín.
China había encontrado cerdos infectados con gripe aviaria en el 2002 y el 2003, dijo Chen Hualan, miembro de la Academia de Agricultura de China, en una conferencia sobre gripe aviaria y SARS. "Esto es una señal algo peligrosa para la salud pública", agregó la científica.
El temor es que los virus de la gripe humana y aviaria se mezclen en los cerdos y formen una cepa que se transmita más fácilmente a los humanos.
El brote de Malasia es el primero que se registra en ese país y no se ha confirmado allí ningún caso humano.
Una adolescente del poblado del epicentro del brote malasio había sido trasladado a un hospital con síntomas de resfrío, pero los funcionarios dijeron que no había indicios, a partir de las primeras pruebas, de que hubiera contraído la gripe de las aves.
La industria avícola de Malasia enfrenta enormes pérdidas a medida que se cierran sus mercados de exportación y caen los precios de los animales.
Desde 1950 se han registrado un total de 15 brotes de la gripe aviaria, cinco de ellos de gran magnitud, dijo Klaus Stohr del Departamento de Supervisión y Respuesta de Enfermedades Transmisibles del Programa Mundial de Gripe de la OMS.
"El de este año es aún mayor. Lo que vemos no tiene precedentes", dijo Stohr a Reuters al margen del simposio de Pekín.
