El jefe de la fuerza naval del Comando Sur de Estados Unidos, Vincent Smith, puso en relieve la importancia de una fuerza multinacional hemisférica que esté preparada para proteger el Canal de Panamá ante cualquier amenaza terrorista.
"Debemos estar preparados para cualquiera que sea la amenaza", dijo Smith en una rueda de prensa al concluir la operación Panamax 2004 en la que fuerzas armadas de diez países del hemisferio realizaron ejercicios de defensa al Canal.
La operación fue exitosa, dijo el director del Servicio Marítimo Nacional, José Isaza. "El éxito fue la captura de la fuerza enemiga que amenazó al Canal", expresó Isaza. Sin embargo, reconoció que existe la necesidad de reforzar el área técnica, aunque la operación se desarrolló sin dificultad.
En la maniobra participaron unos 3,000 militares entre integrantes de las armadas de Estados Unidos, Chile, Colombia, Honduras, Argentina, Perú y Panamá. Ecuador, México y República Dominicana enviaron observadores.
"Es importante que entrenemos juntos para coordinar las actividades, equipos y requerimientos para responder en caso que Panamá solicite el apoyo", insistió Smith.
Precisó que desde hace tres años Estados Unidos, Chile y Panamá acordaron que el Canal es la infraestructura más importante del hemisferio.
"Frente a una amenaza terrorista global y la importancia económica que la vía representa para el hemisferio, la protección del Canal es importante", reiteró.
