La rudimentaria industria de la panela o raspadura es una actividad en la que se desempeñan más de mil pequeños productores en la provincia de Chiriquí. De hecho, la elaboración del dulce de panela es considerada como un trabajo de subsistencia.
Dolega es una de las áreas con mayor producción de panela. De acuerdo con el Departamento de Agroindustria del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), en este lugar existen 3 mil 89 explotaciones donde se cultivan un aproximado de mil 655, 20 hectáreas de caña de azúcar.
Desde hace más de 20 años, los paneleros utilizan en un 88% la caña de azúcar de variedad Cristal. Otras variedades de caña como Reina (22.40%) y Cubana (18.36), también son cultivadas por los productores para la panela.
Las comunidades de Tinajas, Mameyes y Rovira en Dolega; al igual que en otros distritos como David y Bugaba; se concentran un gran número de explotaciones de panela.
La elaboración de la panela es una de las actividades que reúne el mayor número de participantes de las agroindustrias en las zonas rurales.
En este contexto, la provincia de Chiriquí, conforme a los estudios efectuados genera 3 mil 510 jornales en una semana, lo que representa más de 22 mil dólares. Un 42% de la industria se desarrolla en Chiriquí, ocupando el primer lugar en esta actividad.
Para elaborar este producto, los paneleros utilizan un trapiche jalado por bueyes, que es el método tradicional para sacarle el jugo a la caña de azúcar.
Cabe señalar, que a las personas que ven por primera vez este tipo de trabajo les llama mucho la atención; sobre todo a los turistas extranjeros.
No obstante en los últimos años los productores de panela se han modernizado, ya que tienen el creciente interés de incursionar en la agroindustria; para ello han invertido en la compra de trapiches fabricados con acero inoxidable.
