El director de la NASA, Michael Griffin, dijo al Congreso que confía en que el transbordador Discovery sea lanzado en julio próximo, en la primera misión de una de esas naves desde el desastre del Columbia en el 2003.
Pero en una audiencia del Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes, Griffin, quien asumió el cargo en abril pasado, advirtió de que Estados Unidos no podrá cumplir con las 28 misiones previstas para completar la estación espacial, si los transbordadores son retirados de servicio hacia el 2010.
Los legisladores, tanto republicanos como demócratas, interpelaron a Griffin sobre los planes a corto plazo y los programas a más largo plazo de la agencia espacial estadounidense.
"Han pasado más de dos años desde que el presidente (de EE.UU.) George W. Bush anunció sus planes para la exploración espacial, y la NASA casi no puede dar una respuesta definitiva a una sola pregunta sobre sus programas", dijo el presidente del Comité, el republicano Sherwood Boehlert. "La agencia está repensando sus actividades y necesita tiempo", añadió, pero recalcó que en gran medida están "volando a ciegas".
El plan de Bush prevé el retorno de astronautas a la Luna hacia 2020 y el comienzo de los planes para una misión tripulada a Marte en las décadas siguientes, pero también estipula que EE.UU. retirará de servicio sus naves hacia el 2010.
