P: Soy una mujer de 63 años. Una prueba de estrés sugirió que tal vez podría tener una enfermedad cardiaca, pero un angiograma no mostró ningún bloqueo en mis arterias del corazón. Debido a que a veces tengo dolor en el pecho, aún me siento preocupada. ¿podría ser incorrecto el angiograma?
R: Usted podría tener una enfermedad cardiaca que sólo recientemente fue reconocida por los cardiólogos, denominada enfermedad microvascular coronaria. Hasta tres millones de mujeres americanas, y algunos hombres, podrían tener esta "nueva" forma de enfermedad cardiaca.
Las arterias principales que proveen de sangre al corazón son del tamaño aproximado de un lápiz delgado. Pero las arterias pequeñas son demasiado pequeñas para que los ojos las vean. Estas arterias llevan sangre al músculo del corazón, que provee la energía que el corazón necesita para poder funcionar. El ejercicio o el estrés emocional hace que el músculo del corazón funcione más fuertemente. Si las arterias no pueden enviar suficiente sangre para cumplir con esta necesidad, el resultado es el dolor de pecho conocido como angina. La angina puede ser una señal previa a un ataque de corazón.
En un ataque al corazón, la cantidad inadecuada de sangre normalmente se desarrolla de repente y lleva a la muerte de algunas partes del músculo del corazón. La diferencia entre angina y ataque al corazón es que en un ataque al corazón, la interrupción de la cantidad de sangre a cierta parte del corazón es demasiado grande, o dura demasiado tiempo, para que el músculo del corazón afectado se mantenga vivo.
Durante cerca de un siglo, los médicos han reconocido que el estrechamiento de las arterias principales del corazón es una causa importante para la angina y ataques cardiacos. Normalmente, este estrechamiento se produce por una placa, que está compuesta de colesterol y células blancas muertas. La placa forma un bulto (véase gráfica) que es casi como una espinilla adentro de una arteria. El bulto empuja lentamente hasta llegar al centro de la arteria, limitando la corriente sanguínea.
Pero el dolor de pecho o la presión no siempre puede ser rastreada hasta la placa abultada. Entre 50 y 60 por ciento de mujeres y alrededor de 20 por ciento de hombres tienen dolor de pecho u otros síntomas cuando están activos o estresados, incluso a través del angiograma no muestra placas lo suficientemente grandes como para limitar la corriente sanguínea a través de las arterias del corazón.
Esta condición fue denominada en algún momento síndrome cardíaco X, un nombre que refleja sus misteriosos orígenes. Se ha atribuido a espasmos de las arterias coronarias, aumentando la sensibilidad al dolor dentro y alrededor del corazón o incluso a problemas psicológicos.
Investigaciones recientes sugieren que la placa puede expandirse hacia fuera, no hacia el centro de la arteria pero afuera de la pared arterial. También puede espesarse uniformemente en toda la pared arterial, haciéndola expandirse adentro y afuera en igual cantidad. Vista desde adentro, que es lo que sucede durante un angiograma, la arteria parece estar libre de bultos y sana, incluso existiendo una enfermedad en las paredes arteriales. Pero razones poco claras aún, esto es más probable que se de más en mujeres que en hombres.
Esta condición también involucra a las arterias pequeñas que no pueden verse en el angiograma. Estas arterias menores también podrían responder de forma diferente a la alta presión sanguínea y otros estreses, evitando de abrirse y enviar más sangre al corazón cuando se necesita. Esto es lo que se conoce como enfermedad coronaria microvascular.
Otros dos factores podrían ser de preocupación especial para las mujeres. Una es la presión sanguínea alta, especialmente cuando aparece antes de la menopausia. La presión sistólica alta (el numero alto de la lectura de la presión) o la presión del pulso (la diferencia entre el número alto y el bajo) fue relacionada con alta probabilidades de tener enfermedades cardíacas, según un estudio. El otro, son los niveles bajos de hierro en sangre (anemia). El mismo estudio descubrió que las mujeres con anemia también tenían más tendencia a padecer un ataque cardíaco o derrame cerebral o desarrollar fallo cardíaco.
¿Y qué significa todo esto para usted y otras mujeres con dolor de pecho en estos momentos? La Dra. Paula A. Johnson, cardióloga y jefa de la división de salud para mujeres del Hospital Brigham de Mujeres afiliado con Harvard, dice que las arterias limpias en un angiograma no son el final de la historia. "Cuéntele su historia a su médico y no se de por vencida hasta que alguien tome sus síntomas en serio", dijo la doctora.
El síndrome coronario microvascular es tan nuevo que nadie sabe realmente cómo es la mejor manera de trazar a la gente que lo tiene. Pero los expertos dicen que tiene sentido recomendar el mismo tipo de cosas que se recomiendan a las personas con arterias bloqueadas o estrechadas. Esto incluye hacer ejercicio, una buena dieta y no fumar, para empezar. La terapia con medicamentos centrada en el control de la presión sanguínea y el colesterol y la mejora de la función arterial incluirían una estatina reductora del colesterol, aspirina y un inhibidor ACE. Hierro para las mujeres con anemia podría ser también de ayuda.