FARANDULA
Regresa a la Tierra el transbordador
Discovery
Por Philippe Alfroy
CABO CAÑAVERAL, EEUU, junio (AFP)
El transbordador estadounidense
Discovery concluyó ayer con un aterrizaje nocturno una misión
de abastecimiento de la estación espacial internacional (ISS) que
permitió preparar la llegada de la primera tripulación permanente
del futuro laboratorio orbital.
Discovery, con su tripulación internacional de siete astronautas,
se posó sin contratiempos a las 02H03 locales (06H03 GMT) en la pista
iluminada del centro espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida),
poniendo fin así a una travesía de diez días.
La misión permitió depositar dos toneladas de materiales
a bordo de la ISS, entre ellos ordenadores portátiles, ropa, utensilios
y reservas de agua que serán utilizados por el comandante estadounidense
William Shepherd y sus adjuntos rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev cuando
lleguen al centro espacial en la primavera boreal del año 2000.
"Hicimos que la estación se pareciera bastante a una casa
(...). Todavía nos llevará algunos meses lograr que una tripulación
pueda instalarse allí de manera permanente, pero ya nos estamos acercando",
comentó con satisfacción uno de los responsables del proyecto
de la NASA, Frank Culbertson.
Además de cumplir una tarea de rutina un tanto fastidiosa, la
tripulación llevó a cabo tareas de bricolaje destinadas a
corregir defectos de concepción y los primeros inconvenientes técnicos
que perturbaron los primeros seis meses de funcionamiento de la ISS, que
gravita a 400 km de la Tierra.
La canadiense Julie Payette y el ruso Valeri Tokarev reemplazaron los
cargadores de las baterías que alimentan eléctricamente el
módulo Zarya.
Sus colegas, entre tanto, instalaron un silenciador que redujo un tanto
el ruido ambiente excesivo en el módulo ruso, que obligaba a sus
ocupantes a colocarse algodón en los oídos. También
repararon el sistema de comunicación que enlaza el módulo
estadounidense Unity al centro de control de la NASA en Houston (Texas),
que se había descompuesto un mes atrás.
La misión se ocupó igualmente del equipamiento exterior
de la ISS. Durante una salida maratoniana de casi ocho horas al vacío
espacial, los norteamericanos Tamara Jernigan y Dan Barry instalaron en
la parte superior de la estación dos grúas y herramientas
que serán empleadas por los futuros "albañiles"
del espacio para completar la construcción.
Los quehaceres domésticos, realizados con precisión, permitieron
recordar que la ISS "no será un mero ensamblado de grandes elementos
y que será necesario ocuparse mucho de la estadía de una tripulación
en órbita", dijo uno de los directores de vuelo de la estación,
Jeff Bantle.
El vuelo del Discovery fue la segunda de las 45 misiones de transbordadores
estadounidenses y de lanzadores rusos previstas para completar en el año
2004 la ISS, un gigantesco mecano que pesará más de 500 toneladas.
La próxima misión llegará dentro de seis meses,
a bordo del transbordador Atlantis.
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