El secretario de Estado adjunto de Estados Unidos y exdirector de inteligencia John Negroponte ha dicho que su país no está interesado en revivir la instalación Panamá del Centro Multilateral Antidrogas (CMA), cuya negociación fracasó en septiembre de 1998.
En noviembre de 1999, vence el acuerdo por 10 años que Estados Unidos firmó con Ecuador para establecer en la base de Manta un Puesto de Operaciones Avanzadas (FOL por sus siglas en inglés), desde donde cada año se lanzan un promedio de 850 operaciones aéreas para detectar barcos de los carteles del narcotráfico.
Con el ascenso de un gobierno de izquierda en Ecuador y la posible negativa de renovar ese acuerdo, trascendió en algunos círculos la posibilidad de establecer un FOL en la antigua base de Howard, desde donde el Comando Sur lanzaba sus operaciones antidrogas. Negroponte fue negociador del fracasado CMA y su visita a Panamá revivió las especulaciones sobre el posible traslado del FOL de Manta a Panamá.
Sin embargo, Negroponte aseguró que no tienen interés, no está en los planes ni han conversado con el gobierno panameño sobre esa posibilidad. EU cuenta con Fols en Aruba y El Salvador.
A pesar de la negativa, el tema no debe descartarse por completo, porque ese tipo de negociaciones se manejan con secreto hasta tanto estén algo maduras. En el Fol de Manta se permite la permanencia de hasta de 150 soldados norteamericanos.
El CMA que planteaban Estados Unidos para Panamá incluía un acuerdo de 12 años. Tras lo dicho por Negroponte hay que esperar como avanzan las negociaciones con el gobierno de Ecuador y entonces podríamos evaluar mejor la situación. Claro está que ya no estaríamos hablando del CMA, pero tal vez de un FOL en Panamá.