P: Hace varios años, mi padre desarrolló entumecimiento en las plantas de los pies, que gradualmente se trasladó a las puntas de los dedos de los pies y a sus rodillas. Ahora, le duelen sus pies, y está teniendo problemas de equilibrio. Su médico le diagnosticó con una neuropatía indiopática periférica. Apreciaríamos cualquier tipo de información que pudieran darnos sobre este problema.
R: El sistema nervioso tiene dos partes: El sistema nervioso central consiste en el cerebro y la espina dorsal, mientras que el sistema nervioso periférico consiste en los nervios que salen hacia el resto del cuerpo. Los nervios sensoriales periféricos llevan mensajes sobre el dolor, presión, temperatura y equilibrio de vuelta a la espina dorsal y cerebro. La periferia neuropática se da cuando los nervios en el sistema periférico resultan dañados o debilitados. En el caso de su padre, los nervios son anormales.
Muchas cosas pueden causar la neuropatía periférica. La diabetes es la causa más común. En algunos casos, la neuropatía se desarrolla antes de que la diabetes se haga evidente, por lo que su padre debería hacerse pruebas de diabetes periódicamente. Investigaciones recientes sugieren que un control cuidadoso de los niveles de azúcar en sangre podría estabilizar la función nerviosa. Por lo que si con el tiempo resulta que su padre tiene diabetes, podría ayudar a ponerle una dieta o medicación para controlar su azúcar. Otras causas incluyen alcoholismo, deficiencias dietéticas (especialmente carencia de vitamina B), trauma físico, problemas en vasos sanguíneos y desórdenes en el sistema inmune como artritis reumática o lupus. Pero al menos un tercio de todos los casos son idiopáticos, lo que significa que no tienen causa conocida.
Los síntomas de una neuropatía periférica pueden variar bastante. La condición puede causar quemazón, dolor intenso en los pies y m anos. Otros síntomas incluyen cosquilleo o entumecimiento en pies y manos, o incluso punzadas u otras sensaciones anormales. También se puede dar la debilitación del músculo.
El verdadero peligro de la neuropatía periférica es que hace que la gente sea menos sensible al calor, frío, presión y dolor, especialmente en los pies. Como resultado, los zapatos que no le quedan bien, los ejercicios de alto impacto e incluso el andar aumentan el riesgo de daño en los pies. La neuropatía periférica puede también hacer las actividades diarias (como conducir un auto) desafiantes.
Las personas que padecen esta condición deberían prestar atención a sus pies. Su padre debería examinarse los pies al menos una vez al día para asegurarse que no ha desarrollado una herida o lesión. Ya que sus nervios podrían no comunicar el dolor eficientemente, necesitará ayudarse de sus ojos para detectar problemas.
En cuanto a los tratamientos, algunas personas encuentran útil llevar puestos zapatos de suelas suaves y no muy ajustados con calcetines gruesos. Otros son muy sensibles al calor. Podrían encontrar alivio llevando puestas sandalias con aperturas en los dedos o remojando sus pies y talones en agua fresca (pero no fría) durante 15 minutos antes de irse a la cama. De cualquier forma, es importante para todos los que padecen neuropatía llevar zapatos que les queden bien ajustados, evitar andar descalzos y proteger los pies de traumas.
Las medicaciones también podrían ayudar. Su padre debería hablar con su médico sobre medicamentos como fabapentin (Neurotin), amitriptilina (Elavil y otros), y carbamazapina (Tegretol y otros). Los médicos han usado nuevos antidepresivos, como paraxetine (Paxil) y citalopram (Celexa) para la gente con esta condición. Es poco común calmar el dolor por completo, pero con un dolor neuropático, incluso un beneficio parcial es bienvenido.
Para las condiciones difíciles de tratar como la neuropatía periférica, los médicos a menudo tienen que usar una serie de medicaciones diferentes hasta que encuentran algo que funciona. Si todo lo demás fracasa, podrá pedir a su médico probar una serie de medicaciones. Pero sea consciente que estas combinaciones normalmente no han sido estudiadas tan bien en testeos. Otra opción es aumentar la dosis de las medicación si el dolor del paciente es mucho. Si se les da a elegir entre el dolor y los efectos colaterales de las altas dosis de medicación, muchas personas aceptarán algunos efectos secundarios como el precio por pagar para conseguir calmar su dolor.
La mayoría de la gente nunca ha oído de neuropatías periféricas, pero los pacientes que luchan contra esta condición las conocen muy bien. Puede ser duro de tratar, pero muchos pacientes se benefician de una combinación simple de precaución y medicación para el dolor. Los científicos están trabajando duramente para aprender más sobre enfermedades nerviosas. Esperan desarrollar métodos nuevos y mejores de diagnóstico y tratamiento para ayudar a su padre y a otros como él.