La calidad de vida de los panameños se sitúa entre los mejores del mundo, pese a las diferencias del reparto de la riqueza, la pobreza creciente y el desempleo. Empero, vivir en la ciudad de Panamá puede representar un lujo, puesto que la urbe se sitúa entre las cinco metrópolis más caras de América Latina, según demuestran recientes estudios realizados entre 2004 y 2005.
Primero está el estudio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en donde el reporte "América Latina: proyección del Producto Interno Bruto (PIB), 2005, sitúa a Panamá con un moderado crecimiento económico de 4.5%.
La consultora internacional Mercer Human Resource Consulting, con sede en México, que evalúa anualmente la situación socioeconómica de los países del mundo, determinó que la calidad de vida y el costo de vida en Panamá subieron en el año 2004.
En el ranking global del estudio, la ciudad de Panamá se situó en el puesto Nº 106 con 67.7 puntos en costo de vida y de 97.89 puntos para calidad de vida, según los datos remitidos por Helga Knoderer, vocera de la consultora Mercer.
A nivel latinoamericano, la ciudad de Panamá es la quinta ciudad más cara para vivir, según el estudio de Mercer. San Juan de Puerto Rico (puesto 65, con 77.9 puntos en nivel costo de vida), ciudad de México (puesto 84, con 73.3 puntos), Monterrey (puesto 102, con 68.6 puntos) y Kingston, Jamaica (puesto 103, con 68.2 puntos), superan a la capital istmeña.
Por su nivel de seguridad, Buenos Aires en Argentina ocupó el puesto 115 con una puntuación de 77.5, mientras que las ciudades de Sao Paulo y Rio de Janeiro en Brasil ocuparon los puestos 148 y 167, respectivamente, con 63.5 y 56 puntos, mientras que Santiago de Chile queda en la posición 94 con 90 puntos.
Caracas en Venezuela, así como Medellín y Bogotá en Colombia, obtuvieron las calificaciones más bajas con los puestos 193, 205 y 210 respectivamente (48, 37.5 y 33 puntos) debido a los altos índices de criminalidad, incluyendo diversas modalidades de secuestros.
La presencia del dólar estadounidense, de libre circulación desde 1904, el centro bancario internacional y el icono de considerar a Panamá como un país dedicado enteramente al sector de los servicios, ha contribuido a poner en las nubes las cifras sobre costo y calidad de vida en la capital del Istmo.
En Panamá, las autoridades se han interesado en el comportamiento demográfico de la población y el gobierno dedica ingentes esfuerzos por elevar el bienestar social de la misma. Según el censo del año 2000, la población adulta mayor representa el 8.1% de la población total y según las proyecciones para el año 2050 se espera un incremento de 16.3% de esta población.
LO BUENO Y LO MALO
Alberto Mondelli, director del área de servicios de información global para América Latina en Mercer, indicó que por lo general, las ciudades en América Latina obtienen calificaciones más bajas que las de las ciudades en Norteamérica. La creciente tasa de desempleo y la inestabilidad política en estas regiones han contribuido al crecimiento del número de crímenes.
El Sr. Mondelli concluyó: "A medida que crece la globalización, la seguridad y las relaciones con otros países se volverán más críticas para determinar los estándares generales de calidad de vida en las ciudades de todo el mundo".
En cuanto a calidad de vida en general, Mercer indicó que Ginebra y Zurich son las primeras en el ranking; Bagdad obtiene la calificación más baja. Luxemburgo obtuvo 122.5 puntos, seguida de Helsinki, Berna, Ginebra y Zurich, las cuales ocuparon el segundo lugar con una puntuación de 120 en sus niveles de seguridad habitable.
La ciudad más segura en América Latina es San Juan de Puerto Rico en la posición 72 con 98 puntos y seguida por Monterrey en México en la posición 87 con 92 puntos.