P: A menudo, he tenido dolor y cosquilleo en los dedos, haciéndoseme difícil hacer las cosas de rutina. ¿Tengo síndrome de túnel carpiano? ¿Qué puedo hacer para aliviar el dolor?
R: Los síntomas clásicos del síndrome de túnel carpiano incluyen dolor, debilidad, cosquilleo y adormecimiento en el pulgar, índice y dedos del medio.
Los síntomas generalmente ocurren por la noche, especialmente en personas que duermen con sus muñecas flexionadas. Pero mientras la condición progresa, usted puede sentir cosquilleo durante el día. Puede dificultarse el formar un puño, tomar pequeños objetos o hacer otras cosas con sus manos. Basado en su descripción, ciertamente podría estar sufriendo de síndrome de túnel carpiano.
El piso del túnel carpa consiste en un grupo de huesos con forma de U en la base de la mano. Una banda de tejido fibroso (el ligamento carpiano transversal) se arquea a lo largo, formando el techo del túnel.
El nervio mediano, el cual transmite sensaciones en el pulgar y los dedos, corre a lo largo del túnel. También transmite señales a los músculos que mueven los dedos y el pulgar. Si el túnel se angosta, como lo hace cuando la mano está flexionada o extendida, pone presión sobre el nervio. Esto hace decrecer el flujo de sangre al nervio, causando el síndrome de túnel carpiano.
El síndrome del túnel carpiano afecta del 2 al 3 por ciento de la población. El problema puede ser causado por varios factores, incluyendo herencia, dislocaciones de huesos o fracturas, hormonas, tener sobrepeso y tener ciertas enfermedades, tales como diabetes o artritis reumatoide. Su ocupación y cómo toma sus manos también pueden contribuir. Hacer trabajos de ensamblado en línea o mantener su muñeca doblada durante periodos largos (mientras conduce, por ejemplo) eleva el riesgo.
Más allá de la creencia popular, el usar la computadora-incluso hasta 7 u 8 horas al día-no parece incrementar el riesgo de síndrome de túnel carpiano. De hecho, un estudio de 2007 de la revista Arthritis and Rheumatism relacionó el uso intenso del teclado (cuatro horas o más al día) con el riesgo bajo del síndrome de túnel carpiano. De todas formas, los usuarios de computadoras pueden encontrarse en riesgo de otros desórdenes de las manos. Estos pueden ser causados por movimientos de dedos repetitivos y contracción del antebrazo y los músculos de la muñeca durante largos periodos de tiempo. El posicionamiento inadecuado del teclado o el tomar el mouse demasiado fuerte puede causar problemas también. Si usted cree que su trabajo está contribuyendo a sus síntomas, pídale a su empleador una evaluación ergonométrica de su espacio de trabajo, y asegúrese de usar buena mecánica corporal.
Como los problemas de salud subyacentes pueden contribuir al síndrome de túnel carpiano, comience por visitar a su doctor. Él le preguntará sus síntomas y examinará sus manos, brazos, hombros y cuello para ver si sus síntomas pueden estar relacionados con sus actividades diarias y descarte otras condiciones. Los exámenes de laboratorio de rutina, incluyendo rayos X y exámenes de sangre, los cuales pueden revelar diabetes, artritis y fracturas, pueden ser realizados. Su doctor puede enviarlo a hacerse exámenes de conducción nerviosa para chequear si hay síndrome de túnel carpiano.
Si usted tiene síndrome de túnel carpiano, debería descansar su mano y evitar actividades que causen síntomas. Como el doblar la muñeca puede empeorar los síntomas, muchas personas descubren que el usar una tablilla, especialmente de noche, es un tratamiento efectivo. Algunos ejercicios de manos pueden ayudar, pero debería consultar a un terapeuta de mano por recomendaciones específicas, ya que ejercitarse de forma incorrecta puede causar más problemas. No hay evidencia de que los analgésicos comunes tales como aspirina, ibuprofeno y naproxeno tratan efectivamente el síndrome de túnel carpiano. Pero las inyecciones de corticosteroides dentro del túnel carpiano pueden aliviar los síntomas, especialmente en pacientes jóvenes que no han sufrido durante mucho tiempo. En pocas ocasiones, algunos doctores recetan píldoras de corticosteroides, pero éstas no deben ser tomadas por más de una o dos semanas, y las personas con diabetes no deberían tomarlas para nada.
La mayoría de las personas mejoran con uno o más de estos tratamientos, y menos de un tercio de los pacientes con síndrome de túnel carpiano terminan necesitando cirugía. Pero si tiene adormecimiento persistente y dolor y tiene problemas para agarrar o sostener cosas, la cirugía puede ser lo idóneo para usted, especialmente si sus síntomas han durado más de seis meses. (Las personas mayores de 65 años pueden beneficiarse de la cirugía temprana, porque sus síntomas tienden a progresar más rápidamente y a debilitarse).
A pesar de que hay varios procedimientos diferentes, la meta de todos es la misma: crear más espacio en el túnel para aliviar la presión sobre el nervio mediano. Muchos procedimientos son realizados usando anestesia local y no requieren una noche en el hospital. Las tasas de éxito de la cirugía son altas: 80 por ciento a 90 por ciento de las personas informan alivia del dolor y adormecimiento dentro de las seis semanas, con la fuerza regresando más gradualmente.
Si tiene síntomas de síndrome de túnel carpiano, pida ayuda. Su doctor puede diagnosticar su problema y ayudarle a desarrollar un plan de tratamiento para refrenar su dolor.