Tras la tormenta en el Garden, cuando el chico panameño de 21 años había removido estructuras y corazones, venía el reto y la defensa de lo que tanto le había costado. Roberto Durán llegaría campeón a Panamá y defendería con las garras de piedra, la corona o faja universal, claramente obtenida la noche del 26 de junio de 1972 ante el escocés Ken Buchanan.
Durán mostraría en los pesos livianos una rapidez de piernas y manos, casi increíble. Su pegada era algo así como una "patada de mula", capaz de enviar al hospital a cualquiera. Cuando "Mano de Piedra" defendiera su corona liviana por primera vez, ante Jimmy Robertson había recibido también estatus de odontólogo. Esa noche, Robertson se desplomaba en cinco vueltas y perdía su dentatura, producto de los fuertes golpes del panameño.
�Así se inicia una historia demoledora! Once de los 12 rivales que encaró en la defensa de su corona cayeron por la ruta del cloroformo y más cloroformo. Sólo el valiente Edwin Viruet en Filadelfia, terminaba como los grandes, tras 15 rounds de severo guarapalo.
TRES MESES DESPUES
El 17 de noviembre de 1972, Roberto Durán se encerraba en el ring con la sensación boricua de los pesos livianos, Esteban De Jesús. Habían pasado tres meses después de aquella noche mágica, cuando el "Mano de Piedra" había acabado con el monarca Ken Buchanan.
El boricua y el panameño, ambos en el Madison Square Garden y en pleito a 10 vueltas, donde no estaba en juego la faja mundial. El "Cholo" se fue a la lona y le dio un beso con su parte trasera a la lona. Se levanta y en 10 fuertes asaltos sale con la derrota, una señora, que no conocía y que por primera vez saludaba en su carrera.
Después de aporrear a Jimmy Robertson, vino la revancha con De Jesús, en suelo panameño. Era la noche del 16 de marzo de 1974, cuando Durán volvió a besar la lona con sus gluteos y en el mismo primer asalto. Esta vez, se levantaba, pero se apuntaba la victoria por KO en el decimoprimer asalto. Durán acababa con la sensación boricua y en buena forma.
LA HISTORIA CONTINUA...
"El Cholo" seguía su paso destructor. El domingo 2 de marzo de 1975, también en el Gimnasio Nuevo Panamá, Ray Lampkin de Portland y con etiqueta de invencible se enfrentaba al campeón de los livianos, Roberto Durán.
Durán enfrentaba a un terror de boxeador. Combinaciones al cuerpo, el "jabs" consistente, el uno y dos y una resistencia única, eran la carta de presentación del estadounidense. Como dicen en buen panameño, "Lampkin le había perdido el respeto al campeón" y le había sonado buenos golpes al rostro. Pero, todo tiene su final y esos intercambios de disparos le costaron la pelea y por poco la vida a Lampkin.
"Mano de Piedra" impactó a Lampkin en el décimo asalto y se fue a la lona, sufriendo otro golpe fuerte a su caída. El americano venía mermado de los asaltos anteriores y terminaba en el hospital de la Caja de Seguro Social, por seis días. Lampkin mostró garra, abandonó Panamá con fama y sin gloria, hizo algunos combates, pero al final se retira sin mucha bulla.
SUS DEFENSAS...
El "Mano de Piedra" venció a Jimmy Robertson, Hector Thompson y Ishimatsu Suzuki, con título en juego y más tarde lograba siete victorias más, pero sin la corona en el tapete. Le tocó a Esteban De Jesús el 16 de marzo de 1974 en Panamá y con el título en juego, ganando Durán en la vuelta once. Durán y De Jesús se enfrentaban nuevamente en Las Vegas el 21 de enero de 1978, exactamente en el Caesars Palace. Durán ganaba nuevamente por KO en 12 rounds.
Entre los dos pleitos ante De Jesús, Durán vencía a Takayama, Ray Lampkin, Leoncio Ortíz, Lou Bizarro, Alvaro Rojas, Vilomar Fernández y Edwin Viruet. En sus seis años de gran actuación en los livianos, Durán defendió exitosamente su corona en 12 ocasiones y además sumaba otras victorias sin la faja en juego.
