FAMILIA
Drogas de dependencia
Robert L. DuPont Jr. M.D.
La adormidera Papaver somniferum
es la principal fuente de narcóticos. Se ha estado cultivando en
la región del Mediterráneo desde el año 300 a.de.C.,
y a partir de entonces se ha estado cultivando por todo el mundo, en países
como Hungría, Turquía, India, Birmania, China, el Líbano,
Paquistán, Afganistán, Laos y México.
El líquido lechoso que fluye de las incisiones hechas en la cápsula
de la semilla inmadura, ha sido recolectado a mano y secado al aire desde
tiempos antiguos para obtener la goma del opio. Un método más
moderno de cosecha es el proceso industrial de la paja de adormidera seca,
de la cual se extraen los alcaloides de la planta seca madura. El extracto
puede ser líquido, sólido o en polvo. Casi todo el concentrado
tiene el aspecto de un polvo camelito con un olor muy distintivo. Anualmente
se importan legalmente a los Estados Unidos más de 400 toneladas
de opio o su equivalente en paja de adormidera.
Opio - Hasta los primeros años del siglo XX no había restricciones
legales sobre la importación o el uso del opio. En aquellos tiempos,
medicinas de patentes contenían opio, a menudo, sin ninguna advertencia
impresa en las etiquetas. Hoy día existen leyes estatales, federales
e internacionales que regulan la producción y la distribución
de sustancias narcóticasx, por lo que hay poco abuso del opio en
los Estados Unidos.
Es posible extraer por lo menos 25 alcaloides del opio. Estos se clasifican
en dos categorías generales, y cada una de ellas produce efectos
muy distintos. La primera, conocida como los alcaloides fenantrenos está
representada por la morfina y la codeína que son usadas como analgésicos
y supresores de la tos; la segunda, conocida como alcaloides isoquinolínicos,
representados por la papaverina (relajador intestinal) y la moscapina (antitusígeno),
no tienen efectos significativos sobre el sistema nervioso central, y por
tanto no caen dentro de la reglamentación del ASC.
Aun cuando una pequeña cantidad de opio es usada para fabricar
preparados antidiarreicos tales como el paregórico, casi todo el
opio importado a este país está dividido en sus alcaloides
básicos, principalmente la morfina y la codeína.
Morfina - La morfina es el principal componente del opio, con una concentración
de 4 a 21 por ciento, y es una de las drogas conocidas más eficaces
para aliviar el dolor. Es comercializada en forma de cristales blancos,
pastillas hipodérmicas y preparados inyectables. Su uso lícito
se limita principalmente a los hospitales. La morfina no tiene olor, es
de sabor amargo y tiende a oscurecerse con el tiempo. Puede ser suministrada
a través de inyecciones subcutáneas, intramusculares o intravenosas,
siendo este último método el que más usan los drogadictos.
La tolerancia y la dependencia se desarrollan con rápidez en el usuario.
Sólo una pequeña porción de la morfina que se obtiene
del opio se usa para medicamentos. La mayor parte se convierte en codeína
y, en menor escala, en hidromorfina.
Codeína - Este alcaloide se encuentra en el opio crudo en concentraciones
que varían de 0,7 a 2,5 por ciento. Por primera vez fue aislado en
1832 como impureza de un lote de morfina. Aún cuando se presenta
en forma natural, la mayor parte de la codeína se deriva de la morfina.
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Cristo para todas las Naciones presente en esta
Navidad
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