P: Durante semanas me he estado sintiendo muy rígido y dolorido en las caderas y hombros, especialmente por la mañana. Mi doctor dice que no tengo artritis. ¿Qué otra cosa podría ser?
R: Cualquier persona con más de 50 años está probablemente acostumbrado a sentir un poco de rigidez en las coyunturas y dolor muscular la mañana siguiente después de haber hecho ejercicios o de haber trabajado duramente en el jardín. Generalmente, una ducha caliente, un masaje o una buen noche de sueño le reparará el cansancio para sentirse como nuevo. Pero si no hay ninguna explicación buena para su incomodidad y sigue afectándole, usted podría padecer la condición denominada polimialgia reumática (PRM).
PMR causa dureza y dolor en el cuello, hombros y caderas (véase ilustración). Afecta principalmente a los adultos de entre 60 y 70 años y es raramente diagnosticado en las personas con menos de 50 años. El desorden se da en el doble de mujeres que hombres y es común entre blancos que entre negros. Entre los caucásicos, PRM es tan común como la artritis reumática, afectando a casi el 1 por ciento de la población con más de 50 años.
El dolor y la rigidez que son típicos de PMR generalmente ocurre en los músculos y los tejidos suaves de los hombros y caderas. También se produce irritación en los pequeños sacos llenos de fluidos denominados bursa que amortiguan los tendones donde se unen a los huesos.
El dolor y la rigidez normalmente duran 30 minutos o más. Normalmente es peor a primera hora de la mañana, o después de no haberse movido por un rato. Incluso darse la vuelta en la cama podría ser doloroso. Y la incomodidad a menudo despierta a las personas durante la noche. Algunas personas con PMR también sienten síntomas similares a los de la gripe, incluyendo fiebre baja, fatiga y pérdida de peso.
PMR no es una amenaza para la vida. Pero puede limitarse seriamente sus actividades diarias y afecta en gran medida su sueño y su bienestar. PMR podría presentarse gradualmente durante días o semanas, pero a menudo aparece de repente. Si se deja sin tratar, la condición puede llegar a durar meses y hasta años antes de desaparecer gradualmente.
Pero con un diagnóstico apropiado y tratamiento, los síntomas pueden calmarse casi tan rápidamente como aparecen. Desafortunadamente, no hay forma segura de diagnosticar PRM. Para lograr el diagnóstico, un doctor revisará su historial médico y llevará a cabo un examen físico. El test de laboratorio más útil es el índice de sedimentación eritrocita (ISE). La mayoría de los pacientes de PMR tiene el ISE más alto de 40mm
hora. Pero debido a que muchas otras condiciones pueden aumentar el ISE y causar síntomas similares al PMR, los médicos podrían decidir llevar a cabo un test para descartar otras posibles causas, como artritis reumática, fibromialgia o una infección. Hacer eso podrá requerir varios tests de laboratorio y rayos-x.
MPR con frecuencia desaparece por sí solo en unos pocas años. Medicamentos como la aspirina o ibuprofeno pueden ayudar a calmar los síntomas leves. Pero PMR generalmente responde mejor a las dosis bajas de medicamentos corticosteroides, como prednisone. De hecho, los síntomas mejorar de un día para otro. Esta rápida respuesta ayuda a confirmar el diagnóstico de PMR: si las dosis bajas de esteroides no ayudan dramáticamente, probablemente PMR no es el responsable de sus síntomas. Pero si mejora, usted puede reducir gradualmente la dosis. Sin embargo, podría tener una recaída se interrumpe el tratamiento demasiado pronto. La mayoría de las personas necesitan continuar tomando una dosis baja de prednisone durante seis meses a dos años.
PMR no es peligroso por sí solo. Pero también se produce en personas que tienen un problema más serio denominado arteritis de células gigantes (ACG). En esta condición, el tejido interno de las arterias de la cabeza, cuello y brazos se inflama. Como resultado, las arterias se estrechan, causando síntomas como dolor de cabeza (especialmente alrededor de las sienes, que podría sentirse dolorosos al torcerlos), cuero cabelludo y dolor o debilidad en la mandíbula. La complicación más común y peligrosa de ACG es la ceguera. Pero casi nunca ocurre si se reconoce y se trata la condición rápidamente. La única forma segura de diagnosticar ACG es con una biopsia quirúrgica de la arteria temporal. La terapia de esteroides es muy afectiva, pero se requieren altas dosis.
PMR se da en el 50 por ciento de la gente que tiene ACG. Por otro lado, sólo el 15 por ciento de la gente con PMR de hecho tiene ACG. Ya que PMR es mucho más común que ACG, la mayoría de los medios no recomiendan las biopsias de la arteria temporal o altas dosis de esteroides para los pacientes de PMR a menos que tengan indicios clínicos que sugieran que padece de ACG.
El tratamiento de esteroides a largo lazo tiene muchos efectos colaterales. Pero las dosis bajas usadas en el tratamiento de PMR raramente causa problemas. Cuando usted toma esteroides, es importante que su médico clínico monitoree adecuadamente los efectos y controle la dosis. Debe esperar sentirse bien mientras le tratan de PMR, y puede esperar sentirse bien después de completar su terapia.
A pesar de su fiero nombre, PMR es una condición leve que responde bien al tratamiento.
Áreas afectadas por la polimialgia reumática. Una persona que padece de polimialgia reumática normalmente siente dureza y dolor en al menor dos o tres áreas: el cuello, los hombros y la parte superior de los brazos, y en las caderas o parte superior de los muslos. Las coyunturas normalmente no están inflamadas o enrojecidas, como lo están con la artritis reumática. Pero ocasionalmente, la coyuntura en la mano, tobillo o pie estaría inflamada. Son necesarios los rayos -X. Algunas personas con PMR también tienen síntomas parecidos a la gripe, incluyendo fiebre baja, fatiga y pérdida de peso.