El 2008 será el año clave para la telefonía celular en Panamá. Así quedó ratificado por los negociadores del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, quienes respetaron los derechos adquiridos por los actuales operadores: Cable & Wireless y BellSouth, ahora Telefónica de España.
Son tres años que restan para que un tercero, inclusive, un cuarto o un quinto operador entren al mercado y ofrezca sus servicios de telefonía celular. La intención de Estados Unidos de exigir apertura en este renglón quedó atrás. Se decidió respetar el pago de 72 millones de balboas dados por ambas empresas para tener derecho a operar. Esto robustece la confianza de los inversionistas que ven con buenos ojos el respeto a la seguridad jurídica.
El Tratado de Libre Comercio marcó un hito en el comercio nacional. Panamá ha sabido manejar con tacto los criterios de la contraparte, arrinconando cualquier posición inalterable. Hay que reconocer que se manejó con mucha delicadeza y se espera ahora que el país siga siendo ejemplo en tecnología de punta.
A pesar de ser uno de los últimos países en contar con una red celular, fue el primero en tener una red totalmente digital. También fue uno de los pocos países en contar con tres redes a la vez: TDMA, CDMA y GSM y, como se perciben las cosas, todo apunta a que podría adoptar una sola red con tecnología GSM.
En lo poco que queda del 2004 los mayores beneficiados han sido los clientes. Esto demuestra que en un mercado de competencia abierta la oferta más tentadora es la que crea mayor demanda. La lucha por adquirir la mayor cantidad de clientes continúa y el próximo año se prevé un férreo mercadeo entre ambas empresas, todo con la finalidad de esperar de frente en tres años a los nuevos operarios.