Pregunta: ¿Cómo puedo saber si mi padre de 85 años es demasiado viejo como para conducir con seguridad?
Respuesta: Determinar cuando alguien debería dejar de conducir es un tema difícil y sensible, especialmente en una cultura que se centra en el coche. No hay una sola guía que aplique a todo el mundo. De todas formas, las citaciones de la policía y los accidentes en cadenas son banderas rojas. Incluso un simple choque leve puede ser una advertencia. La edad avanzada trae un riesgo mayor de problemas de salud, muchos de los que pueden afectar la capacidad de la persona para conducir con seguridad. Estos incluyen:
Impedimento visual.Todas las personas años o más deberían hacerse chequeos de los ojos anualmente, los que pueden detectar pérdida visual debido a glaucoma (daño al nervio de la parte trasera del ojo) o cataratas (nubosidad de la lente del ojo). Estas y otras limitaciones pueden obstaculizar la capacidad de manejo.
Pérdida de la audición.Si bien la visión es mucho más importante que la audición para conducir con seguridad, todo ayuda. Las personas que tienen problemas oyendo en la vida cotidiana deberían hacerse chequear la audición para ver si necesitan ayuda para oír los ruidos del tráfico y las bocinas.
Enfermedades cardíacas. La mayoría de las personas con enfermedades cardíacas pueden conducir con seguridad. Pero aquellos que necesitan medicación para esa condición deberían discutir el tema del manejo con su médico.
Epilepsia. Todos los estados de Estados Unidos tienen leyes que regulan el manejo para las personas con desórdenes de ataques epilépticos. El requerimiento usual para una licencia incluye seis meses consecutivos sin ataques. Afortunadamente, la medicación hace esto posible para que la mayoría de los pacientes con epilepsia logren esto.
Diabetes.Dentro de los conductores diabéticos, los pacientes con diabetes tipo 1 tienen un riesgo incrementado de chocar. Pero aquellos con diabetes tipo " -la más común- no tienen este riesgo incluso si toman insulina. Así y todo, todas las personas con diabetes deberían tratar de mantener sus niveles de azúcar bajo control mientras manejan, y siempre deben tener un dulce disponible en caso de una baja.Artritis.Gire su cuello, toma el volante o presione el pedal, y verá como la artritis puede poner en riesgo al conductor. Pero la modificación puede aliviar este dolor de las coyunturas, y el ejercicio puede incrementar la movilidad y la fuerza. La terapia física y la terapia ocupacional pueden ser particularmente eficaces y apuntan a mejorar las funciones necesarias para el manejo.
Impedimento cognitivo.Los lapsos menores de pérdida de memoria que ocurren con el envejecimiento normal no deberían ser un problema. En contraste, el olvido, la falta de juicio y la pérdida de técnicas pueden ser señales de demencia que terminan siendo causante de problemas. Lo que es más, muchas personas con impedimentos cognitivos no saben que tienen este problema. De hecho, un estudio halló que casi un cuarto de las personas mayores con impedimentos cognitivos continúan manejando - y la mayoría de los médicos no intervienen.
En algunos pocos estados de Estados Unidos ya se exigen pruebas de ruta antes que los conductores de más de 75 años puedan renovar sus licencias, y seguramente se sumarán mucho más. Usted también puede exigir que su padre arregle para tomar su propia prueba. Algunas instituciones médicas ofrecen evaluaciones de 2 a 4 horas de habilidad de observación y los reflejos así como su capacidad para controlar su velocidad, cambiar de carril, y negociar intersecciones, donde el giro a la izquierda es particularmente complicado para los conductores mayores. Usted puede sugerirle que se remite al Driver Safety Program (Programa de seguridad para el conductor) patrocinado por la American Association of Retired Persons (AARP) (Asociación americana de personas jubiladas).
También puede chequear su capacidad de manejo de su padre al ir en el coche con él y buscar señales específicas de alerta.