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Ciudadanos norteamericanos acudieron ayer a los centros médicos a realizarse exámenes.  |
Un hombre afectado con la enfermedad del ántrax, una bacteria catalogada como arma biológica, murió en un hospital de Lantana, Florida, luego de que su organismo no reaccionó a un intenso tratamiento de antibióticos. Al menos un experto de la zona no descartó la posibilidad de que la bacteria asesina hubiera sido puesta en el aire por una acción terrorista. Bob Stevens, de 63 años, quien trabajaba como editor de fotografía de un tabloide local, fue declarado muerto a las 4 p.m.
Larry Bush, especialista en enfermedades infecciosas en el centro Médico John F. Kennedy de la localidad de Atlantis, dijo que Steven sufrió un ataque cardíaco y no pudo ser resucitado. ``En esencia [la muerte del paciente] no fue inesperada'', dijo el médico al informar del fallecimiento, refiriéndose a la dificultad de controlar la enfermedad después de que se desarrollan los síntomas.
La autoridades estatales y federales de salud y agricultura que visitaron hospitales de la Florida dijeron que no hay evidencias de casos adicionales, reforzando su creencia de que Stevens resultó contaminado en forma natural y no como resultado de un ataque terrorista.
Pero algunos expertos sostuvieron que existe la posibilidad de que haya sido obra del terrorismo, aunque haya atacado solo a una persona. El doctor Frederick Southwick, jefe del departamento de enfermedades contagiosas de la facultad de medicina de la Universidad de la Florida, descartó la versión de que Stevens hubiera contraido la enfermedad cuando trabajaba en su jardín y señaló la proximidad de Stevens al lugar donde vivieron los sospechosos del ataque terrorista del 11 de septiembre.
Southwick dijo que sería imposible para cualquier persona inhalar ántrax en la tierra. Más bien, especuló, las esporas de la bacteria habrían sido puestas en el aire. ``Honestamente creo que alguien puso el ántrax'', dijo Southwick. ``El hecho de que es el área donde los terroristas estuvieron viviendo, y que es el primer caso desde 1974, eso es demasiado''.
El secretario de Servicios Humanos y Salud, Tommy Thompson expresó que el paciente, oriundo de Gran Bretaña, residía en Lantana, Florida, y gustaba de las actividades al aire libre, por lo que podría haberse contagiado al inhalar esporas en su ropa. Se sabe que el hombre había bebido agua de un riachuelo recientemente.
El paciente mostró síntomas atípicos, como meningitis, en lugar de los signos cardíacos que frecuentemente se observan en casos de carbuncosis pulmonar (inhalación). Una tos expectorante también se halla entre los síntomas de la infección pulmonar.
Algunos de los habitantes de Lantana han expresado preocupación porque Mohamed Atta, uno de los sospechosos del secuestro de los aviones que fueron estrellados contra el World Trade Center, alquiló avionetas en una escuela de aviación del aeropuerto Palm Beach County Park, que está situado a menos de una milla de la casa de Stevens. Varias personas que se sintieron enfermas en la zona visitaron a sus médicos y llamaron a centros clínicos el viernes temiendo que estuvieran contagiados, pero los casos fueron desestimado.
¿QUE ES?
A diferencia de la viruela, la bacteria Bacillus anthracis, agente causal del ántrax, se encuentra naturalmente en muchas regiones del mundo que incluyen Centro y Sudamérica, el Caribe, África, Oriente Medio y algunas regiones de Europa. Esto permite que cualquier grupo militar o terrorista pueda recolectar y almacenar sin mucha dificultad esta bacteria. Saddam Hussein tomó un camino más simple: compró los agentes patogénicos a una compañía biotecnológica de los Estados Unidos.
El ántrax es una enfermedad propia de animales de sangre caliente, pero cuando afecta al ser humano es especialmente maligna. Esta enfermedad se considera como ocupacional, ya que sólo la adquieren aquellas personas que están expuestas a animales muertos o sus productos.
En el ser humano se puede presentar en tres formas: como ántrax cutáneo, gastrointestinal o pulmonar. El cutáneo se presenta cuando el bacilo o sus esporas caen en una herida abierta o en los ojos de su víctima; en esa forma es una enfermedad agresiva pero se puede tratar con antibióticos y raramente es mortal. El ántrax gastrointestinal se adquiere cuando se consumen alimentos contaminados con el bacilo o sus esporas; se caracteriza por una severa inflamación del intestino, náusea, vómito sanguinolento, diarreas fuertes y llega a ser un afección mortal hasta en un 60% de los casos. El ántrax pulmonar se adquiere inhalando esporas del bacilo que son lo suficientemente pequeñas como para penetrar muy adentro en los pulmones. |