Los científicos detectaron un temblor en el volcán Santa Helena la madrugada del domingo, después de que las autoridades elevaran el nivel de alerta, desalojaran a cientos de visitantes y advirtieran sobre la inminencia de una erupción.
El temblor del domingo duró unos 25 minutos y fue más moderado que el de 50 minutos del sábado posterior a una liberación de vapor, dijo el científico Jeff Wynn, jefe de riesgos volcánicos del Observatorio de Volcanes de la Cordillera Cascade para el Servicio Geológico de Estados Unidos.
"Sólo significa que sigue ocurriendo lo que ha estado ocurriendo" y el volcán está cerca de volver a hacer erupción, dijo Wynn.
Los científicos creen que la erupción inminente será mucho menor a la explosión del 18 de mayo de 1980, que mató a 57 personas y cubrió de cenizas gran parte del noroeste del país. Sin embargo, los temblores y el vapor detectados desde que comenzó la actividad telúrica el 23 de septiembre mostraban más energía sísmica que en cualquier momento desde la detonación de 1980.
"La alerta volcánica fue elevada al nivel 3, que indica que creemos que una erupción es inminente o está en desarrollo", señaló el geólogo Tom Pierson.
El el volcán arrojó una columna de vapor y ceniza a miles de metros de altura.
El sábado se le pidió a cientos de visitantes del Observatorio Johnston Ridge, a ocho kilómetros de distancia, que se retiraran del lugar.
