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BOLETIN COMUNITARIO
Observatorio Chandra cumple un año
Agencias
Internacionales
El Observatorio Espacial Chandra ha cumplido un año de operaciones durante el cual ha alterado el conocimiento sobre el Universo y sus fenómenos y de cataclismos que hasta hacía poco estuvieron fuera del alcance de los científicos. El Observatorio Chandra de Rayos X fue lanzado al espacio en julio de 1999 y comenzó a operar seis semanas después, revelando imágenes de fenómenos cuya existencia los científicos desconocían o, en el mejor de los casos, apenas sospechaban. Fue así que entre miles de imágenes los astrónomos pudieron ver la onda expansiva provocada por la explosión de una estrella, el brillo de una estrella enana parda y el momento en que una galaxia pequeña era devorada por una mucho mayor. "En efecto, Chandra ha cambiado totalmente la forma en que hasta ahora mirábamos al Universo", señaló Martin Weisskopf, jefe del proyecto científico del Observatorio en el Centro de Vuelos Espaciales de la NASA, en Huntsville, Alabama. "Nuestro objetivo ha sido identificar fenómenos nunca vistos, ya sea nuevos o que hayan ocurrido hace millones de años", expresó. Chandra, el tercero de una serie de grandes observatorios de la NASA integrado por el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Compton de Rayos Gamma, dio el primer atisbo de su éxito dos meses después de entrar en órbita cuando reveló la existencia de un anillo en la constelación del Cangrejo que, al ser identificado como los restos de una explosión estelar, proporcionó las primeras pistas sobre la energía de una estrella neutrónica. Poco después, detectó una fuente de rayos X en la Vía Láctea, la cual, según los científicos, podría ser una emisión procedente de un agujero negro en elcentro de dicha galaxia. Los agujeros negros en el espacio son zonas en las que la masa se concentra tanto que ningún objeto, ni siquiera la luz, puede escapar a su fuerza de gravedad. Las imágenes de sus observaciones llevaron a los científicos a determinar que el corazón de la galaxia Andrómeda, a unos dos millones de años luz de nuestra propia Vía Láctea, es mucho más frío de lo que se creía. "Chandra nos ha enseñado a esperar lo inesperado respecto de toda una serie de fenómenos que van desde los cometas en nuestro sistema solar pasando por los de las estrellas enanas pardas que están relativamente cerca, hasta llegar a los agujeros negros que se encuentran a miles de millones de años luz", dijo Harvey Tananbaum, director del Centro Chandra de Rayos X en Cambridge, Massachusetts. Con una resolución ocho veces superior a los telescopios de rayos X anteriores, Chandra está en posición de detectar fuentes de luz que son 20 veces más difusas. Más aún, según los científicos encargados del Observatorio, los éxitos de Chandra comenzaron incluso antes de que un cohete de la NASA lo pusiera en órbita terrestre. "El grupo que tuvo que construir el telescopio de rayos X debió desarrollar tecnologías y procesos que nunca antes se habían aplicado", explicó Tony Lavoie, director de programas.
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Ciertas hormonas femeninas mantienen el cerebro andando |
Agencias
Internacionales
Una alta concentración de ciertas hormonas femeninas promueve un mejor funcionamiento del cerebro y evita que se deteriore con los años, indicaron científicos en la publicación The Lancet. Un equipo de investigadores, encabezado por Kristine Yaffe, de la Universidad de California, en San Francisco, halló que un alto nivel de un tipo de estrógenos se asocia con la capacidad de mantener el cerebro en forma. El estudio de Yaffe, que evaluó 425 mujeres mayores de 65 años, se concentró en un estrógeno, denominado estradiol, que se encuentra en el cerebro. "Hallamos un deterioro en las capacidades mentales en sólo el cinco por ciento de las 94 mujeres que tenían una alta concentración de estradiol, comparado con 16 por ciento de las 106 que presentaban bajos niveles del estrógeno", indicaron los científicos. |
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