Pregunta: He oído que los doctores pueden realizar una cirugía de bypass coronario sin detener el corazón. ¿Es ésta la onda del futuro para la cirugía de bypass?.
Respuesta: La cirugía de bypass coronario se realiza cuando hay un bloqueo mayor causado por la ateroesclerosis en una de las arterias que provee sangre al músculo del corazón (las arterias coronarias). No todas las personas con enfermedades coronarias necesitan cirugía. De hecho, para muchos, un cambio de estilo de vida -ejercicio regular, una dieta más sana y no fumar- produce un gran cambio para tratar la enfermedad. Algunas personas también necesitarán medicación para ayudar a bajar el colesterol o controlar la presión sanguínea. Y algunas personas pueden necesitar que se les abra el bloque físicamente (usando una técnica llamada angioplastía) o bypass (usando cirugía). Estas dos técnicas son llamadas "revascularización".
¿Quién necesita revascularización? Generalmente la gente que sufre de angina severa (el dolor pesado o la sensación de apretuje en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no obtiene suficiente oxígeno) u otros síntomas cardiacos que no están siendo aliviados correctamente por los cambios de vida o las medicinas, o las personas están teniendo un ataque cardiaco. En el caso de un ataque cardiaco, se necesita acción inmediata.
En la angioplastía, el doctor trata de abrir la arteria insertando un tubo plástico, llamado catéter dentro de la arteria. El catéter tiene un pequeño globo desinflado en la punta. La punta se coloca en el punto donde la arteria está obstruida, y el globo luego es inflado para forzar a que la arteria se abra. Muchas veces, una pequeña caja de cable expansible llamada cánula intraluminal se inserta a través del catéter, se expande y ayuda a mantener abierta la arteria.
A veces la angioplastía es técnicamente imposible o peligrosa por la ubicación de la obstrucción. En estos casos, se usa la cirugía de bypass coronario. Los cirujanos toman una sección de la vena o la arteria de otra parte del cuerpo y la enganchan a la arteria por encima y debajo del área angostada. Esto dirige la sangre alrededor de la obstrucción, y mejora ampliamente el flujo de la sangre al corazón. En los Estados Unidos, alrededor de 500.000 personas pasan por una cirugía de bypass coronario cada año.
La cirugía de bypass coronario se hizo posible por la invención de un aparato llamado bomba corazón-pulmón. La máquina se hace cargo en vez del corazón y los pulmones, bombeando sangre rica en oxígeno a través del cuerpo. Esto permite que los cirujanos detengan temporalmente el corazón. Cuando el corazón está quieto, los cirujanos tienen mejor control, y la operación es mucho más segura.
Pero este método tradicional de realizar la cirugía de bypass coronario tiene riesgos. El detener el corazón puede causar un daño sutil. Durante la operación, el cirujano engrampa la aorta, el vaso sanguíneo más largo del cuerpo que va desde el corazón. Si el interior de la aorta está alineada por sí misma con la placa, la pequeña pieza pueden quebrarse y viajar al cerebro. Esto puede causar pequeños coágulos de sangre, los cuales deterioran la función cognitiva o incluso disparan un infarto. Además, la bomba corazón-pulmón puede dañar las células sanguíneas así que los pacientes necesitan transfusiones.
Recientemente, los científicos han desarrollado una forma de realizar una cirugía de bypass coronario sin la bomba corazón-pulmón. Se llama cirugía de bypass coronario sin bombeo, lo que significa que en vez de detener el corazón, los cirujanos usan aparatos llamados estabilizadores cardiacos, para mantener estables pequeñas áreas del corazón mientras operan. Esta técnica fue desarrollada para evitar los pequeños riesgos de la cirugía usando una bomba corazón-pulmón. ¿Pero es tan segura y tan efectiva como la cirugía de bypass tradicional?.
Por ahora, los estudios comparativos de índices de muerte y complicación (ataque cardiaco e infarto) estas técnicas todavía tienen que mostrar un ganador claro. Inmediatamente luego de la operación, los pacientes de bypass coronario sin bombeo muestran menos evidencia de músculos cardíacos dañados, requieren menos transfusiones y les va mejor en las pruebas de función cognitiva que los pacientes de bypass convencionales. De todas formas, año tras año, la diferencia en la función cognitiva ha caído.
Es importante saber si las operaciones son igualmente buenas en reparar el flujo sanguíneo al corazón. Después de todo, ese es el objetivo de la cirugía. Un estudio halló que tres meses luego de la operación, el 98 por ciento de los injertos de los bypass coronarios sin bombeo.
Algunos cirujanos recomiendan la cirugía de bypass coronario sin bombeo para las personas mayores (a pesar de que no son muy específicos al definir "mayores"), para las personas que tienden a tener problemas con la bomba de pulmón-corazón (personas con problemas pulmonares o renales, tendencia a sangrar, o mucha ateroesclerosis en la aorta). Si usted o alguien que conoce se enfrenta con la opción entre hacerse una cirugía de bypass con bombeo o sin bombeo pregunte cuánta experiencia tiene el cirujano en la realización de cirugía sin bombeo. Este nuevo acercamiento a la cirugía de bypass coronario es técnicamente complicado y toma tiempo para aprender. Si usted prefiere un bypass sin bombeo, querrá a alguien experimentado en esta técnica para su cirugía.
La cirugía de bypass coronaria sin bombeo fue desarrollada para evitar los daños cognitivos y otros problemas causados por la bomba pulmón-corazón y el detener el corazón. "Sin bombeo" significa que no hay bomba pulmón-corazón. El cirujano opera sobre un corazón latente con sangre todavía fluyendo a través de él. Las compañías de aparatos médicos desarrollaron los ingeniosos "estabilizadores cardíacos" -algunos con pequeños vasos de succión en el fondo- que permite que los cirujanos mantengan estables pequeñas áreas del corazón mientras cosen las venas sanguíneas a las arterias coronarias.
Los estabilizadores cardiacos mantienen quietas las pequeñas áreas latentes del corazón. Los injertos del bypass redirijen el flujo de sangre.