Los 160 ocupantes de un avión colombiano -152 turistas franceses y ocho tripulantes- que había salido a la 1am de ayer del aeropuerto de Tocumen, murieron cuando la aeronave se estrelló en el territorio venezolano de Machiques de la Sierra de Perija, en el estado occidental del Zulia y cerca de la frontera con Colombia, después de reportar problemas en las turbinas, confirmaron las autoridades.
Restos de decenas de las víctimas, que estaban esparcidos en una zona boscosa entre dos granjas cercanas a la frontera con Colombia, fueron apilados cuidadosamente por los socorristas.
El avión modelo MD-82 construido en 1984 y con matricula HK-4374 de la empresa West Caribbean Airways se dirigía hasta la isla caribeña de Martinica, para un vuelo de tres horas, cuando su piloto informó de problemas en sus dos turbinas al aeropuerto internacional Simón Bolívar en Maiquetía, cerca de Caracas. A las 3:18am las autoridades de aeronáutica de Venezuela, comunicaron a sus colegas en Panamá que la aeronave se accidentó.
La mayoría de las personas que viajaban en este avión eran turistas franceses que iban de regreso a Martinica después de pasar vacaciones en Panamá, y que la tripulación era de nacionalidad colombiana.
El director de aeronáutica civil de Panamá, Tomás Paredes dijo que los pasajeros habían llegado a Panamá para "disfrutar de las bellezas" de este país y retornaban a Martinica. La aeronave debía regresar a Panamá, porque estaba siendo esperada por la aerolínea para las 8am.
Paredes manifestó que el HK-4374 salió bien de Panamá, sobrevoló el espacio aéreo colombiano y a 10 minutos de haber entrado al espacio aéreo venezolano, fue que reportó el incidente que terminó en el fatal accidente.
El avión tenía un plan de vuelo de tres horas con destino al aeropuerto Internacional de Fort de France Le Lamentis en Martinica. La nave cargó 34,000 libras de combustible, suficientes para cuatro horas de vuelo. El avión McDonnell Douglas pasó todas las inspecciones de seguridad el lunes por la noche en Colombia antes de partir a Panamá e iniciar el fatídico vuelo. Ese día había cumplido 19 horas de vuelo.
LISTADO DE TRIPULANTES
Los miembros de la tripulación del avión eran: Omar Ospina, piloto; David Muñoz, copiloto.
Como auxiliares de vuelo iban: Gustavo García, Angela P. Peña, Wilson Giovanni Fallaci y Alejandra Estrada; técnico: Edgar Jerez; despachador: John Jairo Buendía.
La compañía West Caribbean Airways, creada en 1997, tenía problemas financieros y tuvo que suspender operaciones transitoriamente el 1 de julio, debido a pérdidas acumuladas por $6 millones. La nave accidentada era el único que tenía en servicio.
SE SALVO
La francesa Getrude Romain, oriunda de Martinica escapó al accidente, ya que a último momento renunció a sus vacaciones para quedarse en Colombia, al lado de uno de sus hijos enfermo.
La docente retirada debió, en efecto, partir el pasado lunes con sus amigos hacia Panamá.
Mientras, el asesor legal de la cadena de hoteles Decameron, Jorge Loaiza, confirmó que algunos de los visitantes que fallecieron en el siniestro, estuvieron hospedados en hoteles de su cadena "y otros hoteles". "Estamos consternados por esta tragedia", dijo Loaiza.