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Pregunta: He notado que los comerciales televisivos sobre aspirinas mencionan su uso para la prevención de enfermedades del corazón tanto como para la mejoría del dolor. ¿Debería todo el mundo tomar aspirina para prevenir las enfermedades del corazón?
Respuesta: Desde hace algunos años, muchos de nosotros hemos escuchado que una aspirina al día puede prevenir ataques del corazón. Pero ese simple mensaje deja afuera detalles cruciales y controvertidos, como quién debería tomar aspirina y cuánto debería tomarse.
Los científicos están ahora de acuerdo en que el uso regular de la aspirina, por personas con problemas cardíacos previene problemas futuros. Así mismo, todavía existe el debate en cuanto a si la aspirina también beneficia a aquellas personas que no han sido diagnosticadas con problemas del corazón. Eso es porque también la aspirina puede tener efectos secundarios. La aspirina tiene la habilidad de evitar que la sangre se coagule. Lo consigue formando plaquetas (pequeños fragmentos de células que expulsan la reacción de coágulo) que evitan posibles coágulos. Las plaquetas más activas indican la aparición de menos coágulos en las arterias estrechadas por la arteroesclerosis. Y eso debe significar menos arterias bloqueadas, causa principal de la mayoría de los ataques al corazón y derrames cerebrales.
Durante los últimos 20 años, las investigaciones han mostrado que la reducción de los coágulos equivale a la reducción de ataques al corazón. Actualmente los doctores de urgencias usan la aspirina como parte del tratamiento estándar para el cuidado de ataques al corazón. A las personas que sufren del corazón se les aconseja la ingesta de aspirina.
En cuanto a medicamentos se refiere, la aspirina es bastante segura. Pero no es tan inocua como la gente piensa. Al interferir con el sistema que equilibra la corriente sanguínea y permitir a la sangre fluir libremente sin coágulos, la aspirina aumenta las posibilidades de un derrame interno. Por cada 1.000 adultos que toman la aspirina por cinco años, el medicamento causará al menos tres casos de derrame interno importante en el estómago y en los intestinos, y una hemorragia cerebral. Las cifras son más altas entre los ancianos.
Por lo que, ¿cómo decide una persona si los beneficios (reduce el número de derrames y ataques al corazón) exceden los riesgos (mayor riesgo de derrames internos?). Depende en la propensión de la persona a padecer de ataques al corazón o derrames cerebrales. Si una persona corre grandes riesgos de padecer de estas condiciones, y no tiene tendencia a los derrames internos (como úlceras estomacales), entonces los beneficios de la aspirina sobrepasan los riesgos. Por lo general las personas que son diagnosticadas con estas enfermedades de corazón son de alto riesgo, por lo que usualmente se les recomienda la aspirina.
Las últimas guías del U.S. Preventive Services Task Force (la agrupación de fuerza preventiva de los Estados Unidos), apoyan el uso más amplio de la aspirina para prevenir los problemas de corazón en la gente que no los tiene. Ellos basan sus conclusiones en cinco estudios detallados, el primero se llevó a cabo en Harvard.
Task Force también recomienda la aspirina a las personas que están por encima de la medida de riesgo de padecer un ataque al corazón u otro tipo de problema cardiovascular relacionado con los coágulos. ¿Cómo se puede analizar estas posibilidades? Empiece con su doctor. El grupo de Estudio de Corazón de Framingham estableció las siguientes guías utilizadas frecuentemente para ayudar a aminorar el riesgo de enfermedades coronarias, tenga en cuenta su edad, niveles de colesterol, presión sanguínea, si fuma o tiene diabetes.
La persona media que ha sufrido un ataque de corazón o ha sido diagnosticada con una enfermedad cardiovascular tiene de un 15 a 20 por ciento de posibilidades de padecer un evento de esa naturaleza en los próximos cinco años.
El tomar una aspirina diaria reduce esa posibilidad en un cuarto. Por lo que el riesgo es de 10 al 15 por ciento. Eso significa un incremento substancial. En contraste, el promedio de personas de mediana edad que no tienen factores de riesgo de padecer enfermedades de corazón tiene un 1 por ciento de posibilidades de sufrir un ataque al corazón en los siguientes cinco años. La aspirina también reduce el riesgo de esa persona por un cuarto. Pero eso se traduce al 0.75 por ciento, una diferencia bastante pequeña. No obstante, las posibilidades de que la aspirina cause un derrame gastrointestinal o una hemorragia cerebral se mantienen intactas no importa la condición en que se encuentre su corazón. Las indicaciones son de que en cinco años el riesgo de enfermedad de corazón es de 3 por ciento. Por encima de eso, los beneficios sobrepasan los riesgos. Por debajo, los riesgos sobrepasan los beneficios (por favor para verlo en detalle consulte la gráfica que acompaña a esta columna).
Task Force no fue muy específico en cuanto a la dosis de aspirina que conlleva la protección más alta con el mínimo riesgo de derrame. Según información obtenida por varias pruebas llevadas a cabo en gente sana sugiere que de 75 a 81 mg por día (una aspirina infantil) parece ser tan efectiva como la pastilla estándar de 325-mg al día.
El decidir si empezar o no con la terapia de la aspirina no debería ser estrictamente una ecuación matemática.
Sus metas y miedos deberían formar también parte del proceso.
Si usted quiere aprovechar todos los medios para prevenir enfermedades cardíacas, a pesar de tener un bajo riesgo sobre el papel, la terapia de la aspirina tiene que funcionar para usted. Pero si usted tiene más miedo de padecer una hemorragia cerebral que un ataque al corazón, o si prefiere no tomar pastillas todos los días, entonces debería explorar otras opciones para prevenir enfermedades del corazón. Hable con su doctor sobre la aspirina, según su nivel de riesgo y sus preferencias como en la guía que le mostramos. Si él/ella no aborda el asunto, hágalo usted. La conversación podría salvar la vida. |
