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ESTIMADO DR. HILLER: A mi hija le han salido unas manchas blancas en la piel que el doctor dice que son VT. Esas manchas, que están sobre todo en la cara y en las piernas, son muy grandes pero están creciendo. ¿Cuánto van a crecer? ¿Van a desaparecer por sí solas? Por ahora ha estado poniéndose una crema auto-bronceadora y maquillaje para esconder el problema, pero le gustaría saber qué más puede hacer.
ESTIMADO LECTOR: VT es una condición en la que áreas de la piel se vuelven blanquecinas debido a la pérdida de melanina (el pigmento de la piel). Las zonas blancas normalmente aumentan en número y en tamaño con el tiempo. Una vez que se pierde el pigmento, rara vez vuelve por sí solo. El VT normalmente aumenta, pero no se puede predecir a qué ritmo, o de qué manera, ni cuál será su duración o grado final de pérdida del pigmento.
Las manchas se pueden camuflar con maquillaje, tintes de piel, o cremas autosbronceadoras. Aquellos pacientes que se encuentren poco satisfechos con el esfuerzo de cubrir las zonas problemáticas pueden considerar tratamientos que restauran el tono uniforme de la piel al devolver melanocitos (las células responsables de la producción de la melanina) a las zonas no pigmentadas. Si el VT está muy extendido, existe un tratamiento que extrae los melanocitos de la piel de alrededor, que suele estar pigmentada.
El VT es una enfermedad común que afecta a uno o dos por ciento de la población mundial. La condición afecta a ambos sexos y a todas las razas por igual pero puede ser más notable en las razas con piel oscura porque hay más contraste entre las áreas pigmentadas y despigmentadas. La exposición al sol también hace que las manchas destaquen más, ya que la piel con pigmento normal se broncea mientras que las zonas despigmentadas permanecen blancas o se queman. A causa de su vulnerabilidad, la piel poco pigmentada debe ser protegida contra el daño del sol.
El VT puede estar limitado a unas cuantas manchas pequeñas o puede aumentar hasta ocupar toda la superficie del cuerpo. Normalmente aparece en lo que se llama una forma "generalizada", en la que las manchas blancas aparecen simétricamente en ambos lados del cuerpo.
La pérdida de pigmento en el VT se debe a la ausencia de melanocitos en la piel. Los melanocitos normalmente permanecen dentro de los folículos del pelo de las áreas blancas, pero algunas veces, incluso esos se pierden, en cuyo caso el pelo también se vuelve blanco.
No se sabe con exactitud la causa de la pérdida de los melanocitos, aunque existen varias teorías al respecto. Es probable que existan varios factores simultáneos.
Los tratamientos más comunes para el VT utilizan drogas corticoesteroides o psoralen para inducir a los melanocitos a que se muevan a la piel despigmentada. Algunos melanocitos migran de la piel que rodea las manchas blancas, pero estas células sólo pueden moverse cortas distancias, así que las mejoras importantes dependen del movimiento de los melanocitos en los folículos del pelo dentro del área afectada. Por esta razón, estas terapias no funcionan bien en zonas que no contienen folículos de pelo (como las puntas de los dedos, los labios, las palmas de las manos y las plantas de los pies) o en zonas donde el pelo es blanco a causa de la falta de melanocitos dentro de los folículos.
El uso diario de corticoesteroides en la superficie de la piel es probablemente el método más cómodo y seguro para devolver el pigmento en los casos de VT. Durante el tratamiento, los pacientes han de estar bajo observación para comprobar posibles contraindicaciones, como que la piel se vuelva más fina, aparición de estrías o venas varicosas. Como con otros muchos tratamientos del VT, pueden pasar meses antes de que se observe ninguna mejora.
PUVA, cuyas siglas describen Psoralen ultravioleta A, es el tratamiento para el VT más efectivo disponible en Estados Unidos. Este tratamiento, que es similar a lo que usaban los egipcios hace miles de años, es una terapia ligera que usa la droga extraída de las plantas psoralen, que se administra antes de exponer la piel a niveles controlados de luz ultravioleta. Cuando el VT afecta a menos del 20% del cuerpo, el psoralen se suele colocar directamente en la zona despigmentada, pero los pacientes con VT más extendido normalmente reciben una versión oral de la droga.
La terapia PUVA aumenta el riesgo de quemaduras inducidas por el sol y de la aparición de ampollas, así que se aplica crema protectora después del tratamiento y se les recomienda a los pacientes que eviten la exposición innecesaria al sol durante el resto del día. Otros efectos secundarios relacionados con el psoralen oral incluyen dolor de estómago, picores y un mayor riesgo de padecer de cataratas. Para minimizar el riesgo de cataratas, se les pide a los pacientes que toman el psoralen oral que lleven gafas después del tratamiento para que les proteja de los rayos ultravioletas A.
Los tratamientos con PUVA suelen darse de una a tres veces por semana durante un período de uno a dos años. El tratamiento contra el VT no suele ser pagado por los seguros médicos y puede significar una inversión importante de dinero y el tiempo del paciente.
Existen otras formas de terapia ligera utilizando productos químicos para el tratamiento del VT que ofrecen muchas promesas, como el fenilalanine, minoxidil, pseudocatalase y el calcio y la vitamina B-12 y el ácido fólico.
Otra forma de lograr un tono de piel uniforme es a través de la despigmentación química. Este tratamiento, que normalmente se reserva para aquellos con VT muy extendido, destruye los melanocitos en una piel con pigmentación normal para que se iguale a las zonas blanqueadas por el VT. Durante el tratamiento el compuesto químico monobenzil éter de hidroquinón se aplica dos veces al día a las zonas pigmentadas. Los pacientes han de evitar el contacto piel a piel con otros durante las dos horas posteriores a la aplicación. El objetivo de este tratamiento, que puede tardar 10 meses o más en completarse, es destruir la habilidad de la superficie de la piel para producir melanina, dado como resultado una piel pálida de tono uniforme, pero sensible al sol de manera permanente.
También se ha usado la micropigmentación (tatuajes) para restaurar el color a zonas pequeñas afectadas con VT y está especialmente indicada para volver a dar color a los labios. Las desventajas de este procedimiento incluyen la dificultad de obtener un color que sea similar al de la piel que rodea esa área, incapacidad de broncearse, y la tendencia que tienen los tatuajes de aclararse con el tiempo. |
