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Martín Harrington, director de Cruceros del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), dijo que el turismo de cruceros es un beneficio económico a largo plazo. Los beneficios de la llegada de cruceros a los puertos panameños ya sean en Colón o Panamá, están dirigidos a la microeconomía o a la economía informal, gracias a la llegada de un crucero, los indios emberá que reciben a los turistas y se dedican a la venta de artesanías, pueden mantener a su familia, señaló Harrington.
Los ingresos a la economía panameña son a largo plazo, y radican en la percepción de cada uno de los turistas sobre el país, además estos pasajeros de cruceros, se convertirán en el mejor relacionista público de Panamá en su país, dijo.
El funcionario indicó que el desarrollo del turismo de cruceros en Panamá, sólo es la punta de la lanza, no es la solución inmediata para los problemas económicos de Colón o del país, pero en esas 6 u 8 horas de estadía, los norteños conocen Panamá y descubren que no es sólo un Canal interoceánico, y se convierten en embajadores panameños en otros lugares donde hagan paradas.
Con sus buenos comentarios sobre Panamá, los turistas pueden hacer que más turistas se interesen en nuestro país, como destino turístico, manifestó.
Harrington indicó, que el turismo panameño es una industria y su desarrollo depende de todos, el propósito es que los cruceros "no sólo pasen por Panamá sino que paren", la raíz de esto está en mantener la ciudad limpia, aprender cortesía en nuestros modales, y tener presente que para resolver nuestros problemas, no es necesario afectar a terceros, más cuando esos terceros somos todos.
Los panameños están recibiendo ya frutos de lo sembrado, el Ferrocarril de Panamá fue nombrado por Princess Cruise Line como el tours más vendible y aceptado por sus pasajeros, acotó.
Cabe señalar que los empresarios del Ferrocarril de Panamá no contemplaron en un principio la introducción del ferrocarril como transporte de pasajeros, sino como de carga, no fue hasta después en una convención de turismo, en Puerto Rico cuando los empresarios tomaron la decisión, al ver el potencial turístico del país.
"Todo largo viaje se inicia con el primer paso, nosotros lamentablemente queremos cosechar los mangos bien bajitos, sin sembrar, fertilizarlo, ni regarlo, pero sólo es cosechar los mejores mangos, y no los más bajitos, en este negocio los frutos se recogen a largo plazo", dijo.
Una de las formas de sembrar es la campaña publicitaria de más B/.10 millones que está dando a conocer a Panamá internacionalmente, y se está conformando una confederación de puertos en la que participarán Cartagena, Costa Rica y Panamá.
Aunque no se debe tomar ventaja de los problemas de otros, Panamá ha sido uno de los más beneficiados en cuanto a turismo con el atentado del 11 de septiembre en Nueva York, tras los terribles efectos de esta fecha, las compañías de cruceros decidieron reposicionar sus rutas, utilizando a Panamá como una de las favoritas.
Por otro lado el conflicto armado, por el que atraviesan nuestros hermanos colombianos ha obligado en muchas ocasiones a las compañías de cruceros a no arribar en Cartagena y a preferir los puerto de cruceros de Panamá.
Sin embargo, Harrignton señaló que si le dan a escoger qué turista genera más ingresos al país, sin pensarlo dos veces elegiría a un turista de convención, "entre tres turista de cruceros, tres aéreos y dos de convención, los de convención nos benefician más.
"El turista de convención llega a Panamá con los gastos de hotel y alimentación pagos, y el dinero que trae en sus bolsillos es para gastar", señaló. Floridan Caribean Crusses Asosiation (FCCA), en una encuesta reveló que los problemas que produce una baja en la llegada de turistas de cruceros en Panamá y otros países son la seguridad y el transporte.
El funcionario indicó que para el año 1977, llegaban a Panamá más turistas de cruceros, que en 1997 cuando se inició nuevamente la introducción del turismo de cruceros, debido a los problemas de seguridad y transporte.
Este año se está cerrando la temporada 2001-2002, y las estadísticas del IPAT revelan un incremento de 67,217 pasajeros más, para la temporada 2001 cerca de 58,385 pasajeros visitaron los puertos panameños, mientras que para abril del 2002 se arribaron unos 125,002 turistas. |