CRIMENES FAMOSOS
¿El culpable es el rabino?
Max Haines
Fred Neulander era un pilar
de su sinagoga hasta que surgieron preguntas acerca del asesinato de su
esposa.
Las cosas no eran estrictamente 'kosher' en Cherry Hill, Nueva Jersey.
Fue el 1 de noviembre de 1994, el día después de la Noche
de Brujas en que el Rabino Fred Neulander condujo hasta su casa desde la
Sinagoga M'Kor Shalom para descubrir a su esposa por casi 30 años
muerta en el suelo de la sala. Carol Neulander, de 52 años, había
sido golpeada hasta morir. El Rabino Neulander, comprensiblemente trastornado
por el dolor, marcó 911. Así empezó el escenario estilo
telenovela con más giros y vueltas que una ley talmúdica.
Inicialmente, el horrible crimen fue investigado como un robo que había
terminado mal. Faltaba la cartera de Carol, pero nada más en la casa
había sido tocado. Para añadir credibilidad al motivo de robo,
los detectives se enteraron que Carol manejaba una tienda y a menudo llevaba
grandes sumas de dinero en su persona.
Mientras tanto la comunidad judía, y ciertamente todo el suburbio
de Filadelfia de Cherry Hill, estaba en un estado de conmoción. ¿Cuán
a menudo la esposa de un rabino es robada y asesinada en su propia casa?
La congregación de 900 familias se sentía violada. Más
de 2,000 personas concurrieron al funeral de Carol Neulander. Dentro de
las 48 horas del asesinato oficiales de Candem Country colocaron carteles
donde ofrecían 35,000 dólares de recompensa por información
que llevara a la detención y condena del asesinato.
Fred y Carol se habían conocido en sus días de universidad
en Hartford, Connecticut. Se casaron en 1965, cuando Fred estaba completando
sus estudios rabínicos. Inicialmente el Rabino Neulander se estableció
en Cherry Hull, donde fue contratado como asistente de una gran sinagoga.
Finalmente fundó M'Kor Shalom, donde sirvió a su congregación
por dos décadas hasta ese terrible día en 1994 cuando abrió
la puerta de su casa para encontrar a su esposa muerta en un charco de sangre.
La congregación Reformista sufrió por la pérdida
de Carol Neulander. Todos estaban de acuerdo que había sido una madre
maravillosa para sus tres hijos, Rebeca, Matthew y Ben, todos exitosos adultos
jóvenes. Ella también fue una adquisición para su marido
en las actividades del templo.
Por semanas, los investigadores estuvieron estancados. ¿Había
un asaltante acechando los movimientos de Carol hasta que supo cuándo
estaría sola? Si ése era el caso, su asesino tal vez nunca
sería aprehendido.
Repentinamente, el asesinato de Carol Neulander tomó un giro
extraño. Mientras examinaban rutinariamente todas las llamadas telefónicas
que emanaban de la residencia de los Neulander, la policía descubrió
un inusual número de llamadas a una bien conocida conductora de programas
de radio de Filadelfia, Elaine Soncini.
La popular conductora de los programas de entrevistas de la radio WPEN,
de 51 años, fue interrogada por la policía. Reveló
que ella y el rabino estaban en medio de un asunto amoroso desde hace dos
años. Elaine siguió diciendo a sus interrogadores que había
conocido al rabino cuando su marido estaba con un cáncer terminal.
La consoló cuando su esposo murió y unas pocas semanas más
tarde hizo más de lo que debería hacer un rabino.
De un solo golpe el rabino Neulander se convirtió en el primer
sospechoso en el asesinato de su esposa. Elaine Soncini añadió
combustible al fuego cuando le contó a la policía que poco
antes del asesinato ella le informó a su amante que planeaba terminar
con la relación. Más tarde se alegó de que ella insinuó
que el rabino debería obtener el divorcio. Según se dice,
él respondió que si se divorciaba de su esposa significaría
renunciar a su carrera como rabino, pero siguió diciendo, "el
problema se resolverá en diciembre de 1994".
Los rumores corrieron a través de Cherry Hill. ¿Podría
realmente su amado rabino haber asesinado a su esposa? ¡Ciertamente
no! Por una parte, el Rabino Neulander tenía la mejor coartada del
mundo. El estaba en su sinagoga en el momento en que Carol fue asesinada.
Sin embargo, los rumores persistían. ¿Había contratado
a alguien para que hiciera el trabajo?
Cuando la relación de Fred con Elaine Soncini se hizo de público
conocimiento, otra dama se presentó afirmando que ella también
había tenido una aventura amorosa con el rabino. Eso fue ya demasiado.
El 26 de febrero de 1995, el Rabino Neulander renunció como líder
espiritual de la sinagoga M'Kor Shalom. Escribió a su congregación,
pidiéndoles "no presionar por más detalles", pero
admitió que su razón para renunciar era "indiscreciones
morales".
Las nieves alrededor del próspero suburbio de Cherry Hill dieron
paso a la primavera y a un largo y caliente verano. El calor pesaba sobre
el rabino, especialmente después que las autoridades anunciaron que
era el principal sospechoso en el asesinato de su esposa. Los investigadores
creían que Carol probablemente había sido asesinada por un
pistolero contratado por su esposo.
A pesar de las fuertes sospechas, era aparente que la policía
no tenía suficiente evidencia para acusar al Rabino Neulander de
ningún crimen. En marzo de 1996 recibió otro golpe cuando
fue suspendido del Congreso Central de Rabinos Americanos por romper el
Código Rabínico de Etica.
El 5 de septiembre de 1997, un Gran Jurado investigador fue formado
para oír evidencia en el asunto Neulander. Los miembros de la familia
del rabino, junto con sus supuestas amantes, dieron evidencia, pero el testigo
bomba fue Myron Levin, un amigo de muchos años de Fred Neulander.
Se dice que contó a la Corte que el rabino le había dicho:
"Quisiera llegar un día a casa y encontrar a mi esposa muerta
en el suelo". Después de hacer esta declaración incriminatoria,
el rabino Neulander se dice que preguntó a Levin si él podía
arreglar que alguien matara a Carol.
El rabino negó vehementemente haber tenido nada que ver con
el asesinato de su esposa, como lo había hecho desde el día
en que había descubierto su cuerpo. A pesar de los testimonios incriminatorios,
el Gran Jurado fracasó en acusar al Rabino Neulander. La policía
prosiguió vigorosamente con la investigación del caso. Mientras
tanto, el Rabino Neulander continuó viviendo en la comunidad. Realizaba
ocasionalmente una boda o conducía los servicios de un funeral.
La presión se alivió un poco, pero no los rumores. La
congregación no hablaba de otra cosa. Estaban los que pensaban que
el rabino había arreglado la muerte de su esposa. Otros permanecían
leales a su antiguo líder espiritual.
El 10 de septiembre de 1998, cuatro años después del
asesinato, en un movimiento sorpresivo, la policía detuvo al Rabino
Neulander mientras estaba conduciendo su auto a tres cuadras de su casa.
Corrió el rumor, en este caso tan lleno de rumores, de que el arresto
se debía al intento de Neulander de renovar su pasaporte. Las autoridades
pueden haber sentido que se estaba preparando para huir. El pasaporte del
rabino fue confiscado. Fue acusado de conspiración para cometer asesinato
basado en una declaración jurada de causa probable. La oficina de
la Fiscalía del Candem Country reveló que la evidencia contra
Neulander contenida en la declaración jurada es "abrumadora
y convincente". La declaración jurada también declara
que el rabino "se enredó en aventuras amorosas extramaritales
prolongadas".
El abogado del Rabino Neulander afirma que la evidencia contenida en
la declaración jurada es débil y ha sido conocida por más
de un año. Actualmente el Rabino Neulander queda libre bajo una fianza
de 400.000 dólares. Ha sido acusado de conspiración para cometer
asesinato y está esperando el juicio.
Debo destacar, que hasta que esto se escribiera, el Rabino Fred Neulander
no ha sido enjuiciado ni convicto de ningún crimen.
EPIGRAFE: APARICION EN LA CORTE...El Rabino Fred Neulander, esposado,
en su procesamiento en 1998. Es acusado de disponer el asesinato de su esposa,
Carol Neulander en 1994.
MILLER FEATURES SYNDICATE INC.
Distr. por Editor Press Service, Inc. 0125
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