Diez heridos, docenas de casas quemadas y más de 13,000 evacuados es el balance provisional de un incendio declarado el martes en Santa Bárbara, al sur de California (EE.UU.), que sigue ayer sin control y ha calcinado a más de 600 hectáreas.
Los fuertes vientos desatados durante la tarde del miércoles y las altas temperaturas aumentaron la intensidad de las llamas en una zona de matorral de difícil acceso, lo que complicó las tareas de extinción y forzó a los equipos antiincendio a retirarse a zonas seguras.
Una decena de bomberos resultó con heridas de diversas consideraciones y tres de ellos tuvieron que ser ingresados en la unidad de quemados del hospital de Sherman Oaks, en Los Ángeles, con quemaduras de segundo y tercer grado.
La previsión meteorológica para las próximas horas vaticina una situación similar a la vivida la jornada pasada en Santa Bárbara, donde nuevamente se esperan rachas de viento superiores a los 80 kilómetros por hora y temperaturas cercanas a los 40 grados.
Un panorama "muy peligroso", según palabras del capitán de bomberos de Santa Barbara, David Sadecki, quien explicó que las condiciones no permitían establecer líneas de contención del fuego.
Alrededor de 1,400 bomberos trabajan en las tareas de extinción apoyados por una docena de unidades aéreas.
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró el miércoles el estado de emergencia para la zona afectada por el fuego, un área de montaña baja y vegetación salpicada por lujosas viviendas.
Las autoridades no descartan un empeoramiento del incendio y están preparadas para emitir una nueva orden de evacuación que afectaría a otras 13.000 personas.
Schwarzenegger cifró en docenas el número de casas arrasadas, aunque el denso humo y la distribución de los inmuebles impidieron precisar el número exacto de estructuras afectadas.
Hasta el momento, 5.400 viviendas tuvieron que ser desalojadas.
Santa Bárbara es un condado costero flanqueado por una pequeña cadena montañosa, lugar de descanso de famosos de Hollywood y conocido por sus viñedos.
Una docena de casas, algunas de ellas mansiones, quedaron reducidas a cenizas pero las autoridades no dieron un número preciso de los daños. Las llamas avanzaban por las colinas destruyendo algunas viviendas y saltándose otras.
En el 2008 otro incendio en la zona destruyó más de 200 edificaciones.
El fuego también está afectando a áreas rurales del estado de Arizona y el sur de Nuevo México.
