Los historiadores aseveran que los primeros carnavales que se realizaron en Panamá fueron en el año 1890 en Tonosí, pueblo ubicado en la provincia de Los Santos.
Veinte años más tarde en 1910 estas festividades tuvieron lugar por primera vez y con apoyo oficial en la ciudad capital, siendo escogida como reina de ese carnaval Manuelita Vallarino.
Uno de los carnavales más famosos, fue aquel cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1946, el cual se le denominó como "El Carnaval de la Victoria" siendo su reina Marcela Cucalón.
Otro carnaval muy famoso es el de Las Tablas, ciudad del interior en la provincia de Los Santos, cuna de las tradiciones y mojaderas o culecos, muchos lo consideran los mejores carnavales de Panamá.
Los carnavales se destacan por sus desfiles, con sus carros alegóricos, sus reinas, princesas, comparsas, murgas, tunas, en las noches se dan los bailes que duran hasta el amanecer en muchas ocasiones. Son cuatro días de juerga, donde el gobierno coopera ordenando el cierre de las oficinas públicas. Otro detalle es que un día de carnaval, el domingo, es dedicado al traje típico, La Pollera, vestido que en esa oportunidad lucen orgullosas decenas de mujeres panameñas.
Los carnavales se celebran prácticamente en todo el país y son centros de atracción turística. Entre los más destacados están el de Las Tablas, Chepo, Capira, Chitré, Penonomé, Dolega y el de la capital.
