Ante todo, hoy los panameños nos encomendamos a San Juan Bosco, patrono de los jóvenes, quien con sus milagros ha ayudado a muchos que antes perdieron las esperanzas, pero "la luz divina" llegó y hoy te honramos. Y hablando de luz, pero esta vez la eléctrica, más vale a las autoridades del Gobierno de Martín Torrijos prepararse para tiempos muy difíciles, debido a que Panamá se encamina a una paralización energética por la falta de centrales hidroeléctricas y plantas térmicas, ante la demanda de suministro.
Según algunos economistas, en el 2007 habrá una crisis que causará múltiples apagones, pues se sobrepasará la demanda de electricidad, que actualmente hoy ronda los 1, 500 megawatts, cuando se inauguren varios megaproyectos urbanos en ciudad de Panamá y Colón. Tan solo un ejemplo: un prestigioso edificio en Calle 50, recientemente abierto, consume más energía eléctrica que la ciudad de Chitre. Otro caso, el centro Multiplaza de Punta Paitilla necesita la misma cantidad de energía que la provincia de Herrera.
Es decir, que en el 2007 la demanda llegará hasta los 3, 000 megawatts, pues la construcción del megapuerto de Farfán, las cinco nuevas torres gigantes en Costa del Este y Avenida Balboa, además de otros varios centros comerciales, no darán abasto y obligarán al Centro de Despachos de Energía y a ETESA a cortar la luz a los poblados populares, de menos rentabilidad.
La creación de un nuevo proyecto hidroeléctrico en Bocas del Toro, dirigido por AES, nos brinda por el momento un pequeño salvavidas de 150 megawatts, pero incluso estará en operación en el año 2010. ¿Qué más podemos hacer?
Hay varias opciones para evitar los futuros cortes de energía. Una primera opción es la construcción de parques eólicos, en donde la fuerza del viento puede suministrar la suficiente energía para poblados no mayores de 50, 000 habitantes. La posibilidad de colocar torres propulsadas por el viento en Chiriquí, península de Azuero y Veraguas, puede ser una opción más inmediata.
Otra alternativa es la energía solar. La creación de varias centrales con paneles solares fue presentada desde la década de los noventa por consorcios suizos y holandeses, pero por el monopolio los europeos desistieron de su propuesta.
Finalmente, están la propuesta del gas natural para consumo eléctrico, oferta que tres países han sugerido pueden ser rentables a largo plazo. Bolivia, Colombia y Venezuela, los grandes productores de gas en Sudamérica, piensan invertir en Panamá para crear un centro de distribución de este combustible hacia otras latitudes.
El gasoducto de Colombia y Venezuela, que puede llegar hasta puertos en Panamá, es una alternativa real que debe ser rescatada por las autoridades. El Istmo puede recibir muchos beneficios si se instala semejante obra en el país. Igualmente, el trasiego de gas natural desde Bolivia y Chile, rumbo hacia México, es otra opción, pues los barcos que transportan el gas natural deben por obligación bajar en Panamá para recargar diesel.
Antes que decir en público que "vienen tiempos difíciles", después del fin de los 90 días de suspensión del aumento de la luz, hay que pensar en soluciones inmediatas para frenar la crisis energética. Es hora de actuar y tomar decisiones cruciales antes que sea demasiado tarde.
