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TEMAS DE ACTUALIDAD
El Censo de las Am�ricas y los Censos Nacionales de Panam�
Prof. Evelio O. Fabbroni
Secretario del IASI
Como es de conocimiento p�blico, el domingo 14 de mayo de 2000 se realizar�n en la Rep�blica de Panam� el D�cimo Censo Nacional de Poblaci�n y el Sexto Censo Nacional de Vivienda. Se trata de operativos de gran magnitud e importancia, que el pa�s ha venido realizando con marcada regularidad desde los comienzos de la Rep�blica. La ocasi�n es propia para recordar que el Instituto Interamericano de Estad�stica (IASI), fundado el 12 de mayo de 1940 con el prop�sito de promover el desarrollo de la estad�stica en la regi�n americana, inici� en 1946, con el solidario apoyo de los gobiernos de los pa�ses de la regi�n, un programa continental denominado Censo de las Am�ricas, coordinado por una comisi�n presidida por el Dr. Calvert L. Dedrick, quien hab�a dirigido por unos meses los trabajos del Censo de Panam� de 1940. En aquel entonces la tradici�n censal de los pa�ses de la regi�n era muy limitada en t�rminos generales. Uno de los pa�ses jam�s hab�a levantado un censo nacional. En las primeras cuatro d�cadas del siglo XX, seis pa�ses hab�an levantado s�lo un censo y otros cinco s�lo en dos ocasiones hab�an emprendido la tarea. El Censo de las Am�ricas comenz� con la Ronda de los Censos de 1950, que los pa�ses de la regi�n levantan actualmente en los a�os terminados en cero (como es el caso de Panam�) o en fechas pr�ximas. Con ello, la situaci�n ha venido cambiando sustancialmente en relaci�n con la que se describ�a a mediados de siglo: "La ausencia de datos fundamentales ha tra�do como consecuencia que los Gobiernos de este Hemisferio desarrollen sus programas casi por adivinaci�n. Esta circunstancia aniquila los esfuerzos hechos dentro del territorio nacional para su desarrollo e impide la cooperaci�n t�cnica con los otros pa�ses, el arribo de capital, de art�culos de consumo y de nuevas ideas" (Relato del Censo de las Am�ricas de 1950, Instituto Interamericano de Estad�stica, Washington, D.C., 1953). En nuestros d�as, con la conciencia cada vez m�s generalizada de que estamos viviendo en la Era de la Informaci�n, resulta notoria la necesidad de que los datos en que se fundamentan las decisiones que constantemente deben tomar las instituciones p�blicas y privadas, las empresas y los individuos, reflejen de la manera m�s precisa y confiable las situaciones en que dichas decisiones deben ser tomadas y permitan analizar las consecuencias que podr�n derivarse de las mismas. Son muchas las fuentes de informaci�n y diversos los medios para obtenerla, pero en t�rminos generales la posibilidad de que dicha informaci�n caracterice de manera adecuada la realidad depende en buena medida de una base informativa b�sica que s�lo pueden proporcionar los censos. Los censos nacionales de poblaci�n y vivienda permiten actualizar nuestros conocimientos sobre aspectos b�sicos de la poblaci�n y de las condiciones en que ella vive, para el pa�s en general y para diversos lugares del mismo. En el caso de los pr�ximos censos que levantar� Panam�, dichos aspectos b�sicos incluir�n el volumen y estructura de la poblaci�n, su distribuci�n por sexo, nivel educativo y asistencia escolar, participaci�n en las actividades econ�micas, inserci�n en la fuerza de trabajo, movimiento migratorio interno e internacional, fecundidad y mortalidad de los habitantes del pa�s, disponibilidad y condici�n de las viviendas, costo promedio por vivienda y r�gimen de tenencia de la misma. Esta informaci�n actualizada que proporcionar�n los pr�ximos censos constituir�n una base m�s s�lida para la toma de decisiones en los sectores p�blicos y privados, en lo que respecta a proyectos de inversi�n y a la programaci�n de servicios comunitarios de inter�s social en beneficio del desarrollo econ�mico y social del pa�s. Es de vital importancia que todos los habitantes del pa�s tengan presente la necesidad de que el operativo censal, tan costoso y demandante de esfuerzos, proporcione datos veraces y completos, para permitir un mejor conocimiento de la realidad nacional y as� lograr ventajas en el dise�o, el desarrollo, el seguimiento y la evaluaci�n de proyectos orientados al mejoramiento de las condiciones de vida de toda la poblaci�n. Base fundamental para la obtenci�n de datos veraces y completos es la garant�a de confidencialidad que se contempla expl�citamente en la legislaci�n. Los datos individuales son estrictamente reservados y ser�n utilizados, con fines netamente estad�sticos, como parte de cifras globales que no permitan individualizar a los informantes y, desde luego, no podr�n ser utilizados con prop�sitos fiscales o judiciales ni para divulgar informaci�n de car�cter privado. Es oportuno destacar que este principio de confidencialidad es de inter�s muy especial para los servicios estad�sticos nacionales, ya que, al defender al informante, como se hace no s�lo en Panam� sino en todos los pa�ses, se abre y se mantiene la posibilidad de obtener datos de verdadero valor estad�stico. La Direcci�n de Estad�stica y Censo, de la Contralor�a General de la Rep�blica de Panam�, tiene una larga experiencia y un tradicional respaldo t�cnico en sus diversos programas y en particular en los operativos censales. Al reconocer estos valiosos antecedentes, el Instituto Interamericano de Estad�stica expresa, por este medio, sus votos por el m�s completo �xito del D�cimo Censo Nacional de Poblaci�n y del Sexto Censo Nacional de Vivienda.
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