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El SIDA: ¿afecta
igual a los hombres y a las mujeres?
Redacción
Crítica en Línea
Varios investigadores
que asisten a la séptima conferencia sobre retrovirus
e infecciones que se celebra estos días en San Francisco,
California, dijeron que los estudios sobre el SIDA demuestran
que la enfermedad afecta de distinta forma a hombres y mujeres.
Los expertos determinaron que, si bien los cuerpos de las
mujeres parecen resistir mejor la entrada del virus del SIDA,
una vez se enferman esa capacidad disminuye y mueren al mismo
ritmo que los hombres.
Estos hallazgos podrían significar que las mujeres
necesitan ser tratadas antes que los hombres, por lo que los
investigadores exhortaron a las compañías farmacéuticas
y a otros colegas que realicen más estudios y revisen
los datos de estudios anteriores, para ver si hay pruebas de
que las mujeres responden de manera distinta a los medicamentos
contra el SIDA.
La diferencia en la carga viral "Parece que el SIDA avanza
en las mujeres al mismo ritmo que en los hombres", declaró
el doctor Thomas Quinn, investigador de la Universidad Johns
Hopkins de Baltimore, en Estados Unidos. "Pero ellas tienen
una carga viral que es la mitad de la de los hombres", agregó.
La carga viral mide la cantidad de virus que circula en la
sangre y suele utilizarse para medir el grado de infección
que tiene una persona.
"Hasta el año pasado, todo lo concerniente a esto
se evaluó en hombres homosexuales. Ahora que las mujeres
están infectadas, vemos que biológicamente son
diferentes", señaló Quinn, uno de los organizadores
de la conferencia.
Los expertos conversaron sobre varios estudios que muestran
que los hombres y las mujeres tienen distintas respuestas a la
infección del virus del SIDA, entre los que figura uno
publicado en diciembre por la revista Nature Medicine.
Ese trabajo fue realizado por Julie Overbaugh, del Centro
de Investigación Oncológica Fred Hutchinson, de
la ciudad estadounidense de Seattle, con colegas en Nairobi,
Kenia. "Encontramos que en Kenia las mujeres a menudo quedaron
infectadas por variantes más múltiples del virus,
mientras que eso no ocurrió con los pacientes kenianos
observados", señalan Overbaugh y sus colaboradores.
Los investigadores sostienen que los hombres y las mujeres
tienen relaciones sexuales con la misma frecuencia y con varios
compañeros. Pero el VIH que afecta a los hombres parece
ser de una clase, mientras que las mujeres sufren diversas variantes
del virus.
Esto podría significar que ellas se infectan con más
de una clase de VIH o que el virus sufre mutaciones rápidas
en sus cuerpos, señaló el doctor Quinn. "No
está claro lo que esto significa", añadió.
"Parece que las mujeres resisten de mejor manera el virus
que los hombres, especialmente en el primer año de infección",
puntualizó el experto.
Por naturaleza, las mujeres tienen más células
T tipo CD4, las células que se supone reconocen y ayudan
a atacar al VIH, pero que también son atacadas por el
virus. Una respuesta inmune más fuerte podría presionar
al virus, obligándolo a cambiar de estructura para evadir
la ofensiva de las células.
"Lo que es verdaderamente asombroso y que para algunos
podría resultar sumamente obvio es que probablemente las
mujeres adquieren una dosis mayor del virus cuando se infectan
que si se trata de hombres", manifestó Robin Weiss,
experto en la lucha contra el SIDA del University College de
Londres.
Las mujeres que se infectan por vía sexual actualmente
representan el grupo más afectado por el virus, que entra
a través del semen en la vagina, donde puede sobrevivir
por varios días. Si las mujeres se infectan con más
versiones genéticas del virus, eso podría significar
que reaccionan de manera distinta a drogas o a una vacuna. Ese
es el caso de la vacuna de la gripe, que prácticamente
tiene que modificarse todos los años, pues el virus que
la provoca experimenta cambios genéticos regulares.
Sean cuales sean las diferencias, no parece que ayuden a las
mujeres. La doctora Janet Blair, del Centro para el Control y
Prevención de las Enfermedades (CDC), con sede en Atlanta,
descubrió que, pese a que la carga viral en las mujeres
seropositivas es de entre 52 y 85 por ciento más baja
que en los hombres seropositivos, se enferman a la misma tasa.
"El género no influye significativamente en el
avance del SIDA y la llegada de la muerte", afirmó
Blair en el encuentro sobre el retrovirus. "Este tema definitivamente
necesita ser más investigado", terminó diciendo.
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