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Las perspectivas son positivas.  |
En el tercer trimestre de 2001 continuó la desaceleración de la actividad económica en Panamá, con un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) sectorial del 0.5% con respecto al mismo periodo del año anterior.
Los factores que determinaron la evolución económica fueron una combinación de choques internos y externos, que afectaron la demanda interna o la actividad económica misma, como el efecto rezagado de la salida de las bases norteamericanas, el elevado precio del petróleo, la terminación de mega proyectos de infraestructura, la reducción del crecimiento del crédito bancario y el proceso de ajuste para reducir el exceso de inversión en inventarios del sector comercio. En el presente trimestre, también se da una desaceleración de las exportaciones totales; a esto se agrega el efecto de la sequía y la huelga bananera en el mes de septiembre. El entorno externo fue desfavorable debido a la recesión económica de los Estados Unidos desde marzo del 2001 y, recientemente, por el impacto de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Esto contribuyó a la desaceleración en el crecimiento de las exportaciones de bienes y servicios, de 1.2% con respecto al año anterior frente a un crecimiento del 12.6% y 8.7% en los dos primeros trimestres de este año.
En lo positivo, la actividad del sector público fue anticíclica. En efecto, los servicios gubernamentales crecieron 8.2%. En particular, los proyectos de inversión autorizados crecieron significativamente, producto del esfuerzo en el empleo de los fondos asignados provenientes del Fondo Fiduciario para el Desarrollo (FFD) y una mayor ejecución presupuestaria y la plena ejecución de los proyectos financiados con recursos del FFD. Por otra parte, el empleo público aumentó debido a una elevada contratación de personal por la Caja de Seguro Social.
Los sectores dinámicos continuaron siendo aquellos ligados a los mercados de exportación o de empresas internacionales, como la pesca, los puertos, las telecomunicaciones, el turismo, la electricidad y, en menor grado, la Zona Libre de Colón (ZLC). El sector público, por su parte, también registró un elevado crecimiento (8.2%). Por otra parte, los sectores ligados al mercado interno decrecieron, como el sector agropecuario, la industria, la construcción, el comercio, los hoteles y restaurantes, los servicios de salud, seguros, entretenimiento y juegos de azar. En el presente trimestre, a diferencia del resto del año, el PIB del sector secundario tuvo una caída por efecto de la baja en la industria, la construcción y el Canal.
Los vuelos internacionales en Panamá, si bien se redujeron significativamente en septiembre, todavía se mantuvieron a un nivel superior al del año anterior debido a la expansión internacional de las operaciones de COPA. Sin embargo, en ese mismo mes las actividades de turismo, los restaurantes, hoteles y el Canal de Panamá se vieron adversamente afectadas.
La tasa de inflación, medida por el Indice de Precios al Consumidor (IPC), fue de 0 % en el trimestre y de 0.3% promedio anual en los primeros 9 meses de septiembre de 2001 con respecto al mismo período del año anterior. El déficit en la cuenta corriente de la Balanza de Pagos continuó disminuyendo, manteniendo la tendencia del primer y segundo trimestres, aun nivel por debajo del 5% del PIB, cifra inferior a la registrada en períodos anteriores que era de alrededor del 13% del PIB. Se estima que hubo un cierto deterioro en el mercado laboral, aunque la información estadística no es comparable.
PERSPECTIVAS
La crisis económica internacional introdujo un factor de incertidumbre en las perspectivas a corto plazo. Sin embargo, los principales efectos de la crisis económica resultante del ataque terrorista a Nueva York, como se ha mencionado, se espera que sean temporales y que terminen a mediados del 2002. Efectos de mediano o largo plazo, si bien existen, son de mucho menor cuantía. En vistas de estas consideraciones debe adoptarse una postura conservadora a corto plazo, por lo que el Ministerio de Economía y Finanzas ha estimado de el crecimiento para los años 2001 y 2002 en 1% y 1.5%, respectivamente.
Las perspectivas a mediano plazo para la comunidad panameña continúan siendo positivas y se espera que la economía se reactive a mediados del 2002. Los fundamentos que sustentan estas expectativas se basan en que la economía recibirá el impulso a la demanda que le dará la entrega de los Certificados de Participación Negociable (CERPAN) entre diciembre del 2001 y el primer trimestre del 2002, por un monto que podría llegar entre US$100 y US$200 millones, equivalentes a 1-2% del PIB. Asimismo, ya se encuentran en ejecución nuevos proyectos. Entre ellos cabe destacar el centro comercial de Paitilla, un edificio de más de US$40 millones en San Francisco. Las exportaciones, se recuperarán antes de que termina la estación turística. En ese sector, la expansión de cruceros, las nuevas facilidades, y el impacto del programa de promoción auguran un crecimiento persistente en el sector.
A mediano plazo, también se espera expandir la captación de los ingresos relacionados con los servicios de intermediación de transporte, los centros multimodales, el uso de las facilidades de Howard, la expansión de los puertos y el ferrocarril. Existen megaproyectos en camino, desde el puente sobre el canal, la hidroeléctrica de Estí, hasta la construcción del tercer juegos de esclusas, la implementación del ALCA en el ámbito regional y la nueva ronda de negociaciones de la OMC; y por último, el crecimiento de la productividad, ocurrido en la última década, y el regreso de Japón, aunque tardíamente, como una economía dinámica.
Por otro lado, existe un alto optimismo en cuanto a los posibles acuerdos que se logren dentro del Diálogo Nacional, y una resolución de los conflictos político-administrativos entre el Ejecutivo y la Oposición en la Asamblea Legislativa. Esto traería como resultado una mayor confianza en el país por parte del sector privado de inversionistas locales y extranjeros.
La economía panameña es relativamente pequeña, e impulsos al consumo y de inversiones privadas como las antes mencionadas significarán dinamizar el crecimiento económico en varios puntos porcentuales del PIB en el corto y mediano plazo.
Sobre la base de los argumentos anteriores, se proyecta la recuperación de la economía nacional a partir de mediados del próximo año 2002, con tasas superiores al 5% en el año 2005 ó 2006. |