La plaga del dopaje, volvió a estremecer en 2006 los cimientos del atletismo, y barrió de escena a uno de los grandes, Justin Gatlin, y dejó solo al jamaicano Asafa Powell como líder indiscutible de los velocistas en un año sin Mundiales ni Juegos Olímpicos.
Asafa Powell, el ser humano más rápido del planeta (9.77 en 100 metros), y su ex compatriota -estadounidense desde 2002- Sanya Richards, doble vencedora en la Copa del Mundo (200 y 400), fueron elegidos mejores atletas mundiales del año, galardón que por primera vez fue más allá del aspecto honorífico: ambos recibieron en Mónaco cheques de 100.000 dólares junto a sus trofeos.
La elección de Powell era segura después de haber igualado dos veces (el 11 de junio en Gateshead y el 18 de agosto en Zúrich) su récord mundial, que para verguenza del rey de los deportes todavía comparte con el estadounidense Justin Gatlin aún cuando éste, campeón olímpico y dos veces mundial de 100 metros, consiguió el suyo dos meses después de haber dado positivo en un control de dopaje en su país.
La trayectoria de Powell en 2006, no admite parangón con la de ningún otro velocista en toda la historia: 22 victorias consecutivas, dos récords mundiales igualados y 12 marcas inferiores a los 10 segundos antes de sufrir en Yokohama su único desliz del año, al ser descalificado por una segunda salida falsa.
Sanya Richards, se ganó el título de mejor atleta mundial del año por su doble victoria (200 y 400) en la Copa del Mundo de Atenas, y en la vuela a la pista con un nuevo récord de los Estados Unidos (48.70) que la sitúa sexta en la lista de todos los tiempos.
Fuera de las pistas, el positivo de Justin Gatlin por testosterona tras una carrera de relevos que disputó el 22 de abril en Kansas ocupó muchas páginas en la prensa deportiva mundial. Hoy está suspendido por ocho años, lo que equivale a una condena definitiva, y probando suerte, como otros antecesores suyos, en el fútbol americano.
"Fui informado de que tras la prueba de relevos que corrí en Kansas City el pasado 22 de abril, di positivo por testosterona, pero no puedo aportar nada a esos resultados, pues no tengo conocimiento de haber utilizado ni he dado mi consentimiento a que me fueran suministradas sustancias prohibidas", explicó Gatlin, que en 2001 ya había dado positivo por anfetaminas.
El positivo de Gatlin devolvió al primer plano la sombra siniestra de su entrenador, Trevor Graham, que puede presumir de tener en su "cuadra" el récord mundial de casos de dopaje. Tim Montgomery, Marion Jones y Justin Glatlin forman el triunvirato de grandes pesos tocados por la mano sospechosa de Graham. Seis atletas entrenados por Trevor Graham han dado positivo y otros cuatro están siendo investigados por la USADA.
El año 2006, deparó un nuevo récord mundial de 110 metros vallas y la sorprendente despedida de los Mundiales de cross del hombre que los ha dominado a su antojo a lo largo de cinco años, el etíope Kenenisa Bekele.
Liu Xiang, un espigado atleta chino de 23 años que había sido campeón olímpico en Atenas, se descolgó el 11 de julio en Lausana con una marca de 12.88 segundos que le permitió dejar de compartir el récord mundial de 12.91 con el británico Colin Jackson.
DATO 22 VICTORIAS
Asafa Powell obtuvo 22 victorias consecutivas, dos récords mundiales igualados y 12 marcas inferiores a los 10 segundos antes de sufrir en Yokohama su único desliz del año, al ser descalificado por una segunda salida falsa.
