Con tres exclusiones técnicas de rubros sensitivos como café, papa y cebolla y sin preferencias para Estados Unidos en las compras del Canal, se cerró el telón de las negociaciones para la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC) tras 32 meses de negociaciones.
El documento acordado por el ministro de Comercio, Alejandro Ferrer, y la embajadora Susan Schwabb, del United States Trade Representative, no establece ninguna preferencia en las compras del Canal en las licitaciones de bienes y servicios inferiores norteamericanos a 500 mil balboas.
En materia fito y zoosanitaria que en su momento fue la punta del iceberg que incluso llevó a la renuncia de Laurentino Cortizo, Panamá conserva su derecho a tomar las medidas necesarias para proteger la salud humana, animal y vegetal sobre cualquier embarque de productos provenientes de los EEUU ante la sospecha de riesgo de alguna enfermedad, peste o cualquier otra preocupación de acuerdo a la normativa de la OMC.
También se logró mantener en el sistema de Bolsa (BAISA) la administración de contingentes de maíz, leche en polvo y arroz en cáscara y pilado. Para pollo, se desarrollará el sistema "ETC" (empresas comercializadoras para la exportación).
RUBROS SENSITIVOS
En el café se acordó que no entrará café instantáneo de menor precio que pudiese desplazar la producción de los cafetaleros panameños.
A la papa fresca no se le aplicará ningún plazo de desgravación frente a la mayoría de los tratados negociados anteriormente por Estados Unidos, en los que aplicó un plazo de desgravación de alrededor de 15 años. En cuanto a cuotas, se cerró con una cuota de 750 toneladas, de acuerdo a lo solicitado por los productores.
La cebolla se excluyó de la canasta de desgravación y se negoció la cuota de 800 toneladas. Para el arroz, se logró un plazo de desgravación de 20 años, cifra que sólo ha sido alcanzada por dos países en Latinoamérica.
Además se estableció una cuota de 11, 500 toneladas, equivalentes al 4.2% de la producción.
En cuanto al azúcar, Panamá es el primer país en lograr que se elimine la cláusula de exportador neto, que limitaba la posibilidad de hacer efectiva la cuota otorgada por Estados Unidos. Adicionalmente, Panamá obtuvo un incremento en su cuota de 6, 500 toneladas.
También se abren las nuevas oportunidades para la generación de empleo e inversiones en ron de caña y etanol. Ambos productos, con un gran potencial de exportación a los Estados Unidos, tendrán acceso inmediato con arancel cero.
En el pollo se acordó un plazo de desgravación de 18 años y una cuota de 600 toneladas, lo que equivale únicamente al 0.7% de la producción local. Para el aceite se negoció una cuota cero para el aceite de soya, se lograron 15 años de desgravación en este rubro y siete salvaguardas agrícolas.
En el rubro del cerdo se logró una desgravación de 15 años y una cuota de 1, 600 toneladas, que representa el 8.8% de la producción nacional
Por otro lado, la propuesta también recoge que, para el caso particular del pollo, se implemente el sistema "export trading company". Adicionalmente se firmará un acuerdo de cooperación para facilitar el acceso de pollo, cerdo y hortalizas panameñas al mercado de los Estados Unidos.
EL OTRO LADO DE LA MONEDA
Las agencias internacionales destacan que con el acuerdo, productores agrícolas de Estados Unidos tendrán mayor acceso a las ventas en Panamá y las constructoras estadounidenses tendrán nuevas oportunidades para participar en el proyecto de expansión del canal.
Un funcionario de los EEUU dijo que una preocupación particular del gobierno panameño era que no quería ser visto como si estuviera "regresando el canal a los estadounidenses" y en este sentido advirtió que una cláusula especial de la sección de adquisiciones gubernamentales en el acuerdo comercial permite a Panamá reservar un 10 por ciento de los contratos para expandir el canal para compañías panameñas.
El pacto también otorga acceso adicional al mercado estadounidense de 7, 000 toneladas métricas de azúcar panameña a través de tres cupos con aranceles separados, algunos de los cuales se incrementarán con el tiempo.
Ello permitirá un acceso libre de impuestos a toda la producción azucarera de Panamá, que ya envía tres cuartas partes de su azúcar a Estados Unidos, según la American Sugar Alliance.
Las principales organizaciones empresariales norteamericanas expresaron su complacencia por el cierre de negociaciones de libre comercio entre Estados Unidos y Panamá, destacando la apertura a la participación estadounidense en las obras de ampliación del Canal de Panamá.
Frank Vargo, vicepresidente de la Asociación Nacional de Manufactureros, la mayor organización industrial de la nación, dijo que el tratado proveerá nuevas oportunidades económicas para pequeños y medianos fabricantes de Estados Unidos, pero especialmente la oportunidad única de participar en la expansión del canal.
Dan Christman, vicepresidente para asuntos internacionales de la Cámara, sostuvo que en el capítulo de compras gubernamentales, el TLC con Panamá crea también oportunidades para la industria estadounidense en el proyecto de expansión del canal.
Las actuales exportaciones estadounidenses a Panamá tienen un gravamen del 6, 9%, según el Banco Mundial. Al entrar en vigor el acuerdo, el 88% de los productos industriales y de consumo y más de la mitad de las actuales exportaciones agrícolas de Estados Unidos ingresarán a Panamá sin aranceles. El resto será eliminado en 10 años.
Por su parte, Lori M. Wallach, directora del grupo civil Public Citizen’s Global Trade Watch, dijo que llamaba la atención que Bush haya dejado pasar 10 meses desde la suspensión de las negociaciones con Panamá para cerrar un trato a esta altura del año, cuando se sabe que ha perdido el control del Congreso a manos de los demócratas.
REACCIONES PANAMEñAS
En Panamá, el presidente Martín Torrijos elogió el acuerdo afirmando que "un gran logro" para impulsar el desarrollo económico y social del país.
Empero Enrique Athanasiadis, presidente de la Organización Nacional Agropecuaria, dijo que el TLC fue mal negociado y significaba solamente la prórroga del plazo de muerte de los productores panameños.
El presidente electo del Consejo Empresarial Estados Unidos-Panamá (USPA), Enrique De Obarrio, advirtió que ha culminado exitosamente una etapa muy importante, pero todavía falta asegurar la aprobación del acuerdo ante los órganos legislativos de ambos países.
"El tiempo que se tiene para ello está medido. Primero empiezan a transcurrir 90 días reglamentarios. Ese periodo lo debemos saber aprovechar no solamente para asegurar los votos, sino también para fortalecer nuestro entorno competitivo de manera que podamos aprovechar bien el TLC", resaltó.
El empresario August Simons dijo que el equipo negociador panameño hizo un gran trabajo al no aceptar la carta adjunta, lo que permitirá al consumidor sentirse seguro.
Alexis Soto, asesor económico de ONAGRO, aseveró que pese a que se mostraba en contra de cómo se estaban llevando estas negociaciones en el tema sanitario y en los rubros sensitivos, tiene que reconocer que el TLC es favorable para Panamá.
PIQUETEO
Hoy, FRENADESO realizará una concentración frente a la Embajada de los Estados Unidos como medida de rechazo al acuerdo del TLC.
Este gremio exige la inmediata publicación en español de lo negociado y su masiva difusión y le pide al gobierno que sea el pueblo el que decida en el marco de una consulta popular su aprobación.
Miembros de FRENADESO denunciaron que el equipo negociador panameño viajó a Washington en plena época navideña para perpetrar la nueva venta de la nación.