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TEMAS DE ACTUALIDAD
Economía de la salud
Dr. César Quintero Sánchez
Médico geriatra salubrista-economista de la Salud
Durante siglos la humanidad ha puesto en tela de juicio los beneficios de las intervenciones sanitarias en relación con su efectividad, peligros y costos. Es una cuestión de interés general el comparar el valor recibido por el dinero gastado, pero ahora también se incluyen los resultados funcionales en relación con los riesgos asumidos, la igualdad de acceso a la atención para todos, la idoneidad de la provisión respecto de la necesidad y la respuesta colectiva de la empresa de servicios de salud a las expectativas y demandas del público. El campo de las investigaciones sobre la salud se inició a partir de la obra de Sir William Petty (1623-1678), brillante médico-economista y político inglés, quien se preguntaba si se recibía algún valor por los gastos por concepto de salud, asistencia y servicios sociales. Petty se considera como el padre de la Epidemiología, la Economía Política, las encuestas sociales y las investigaciones sobre servicios de salud. No debemos olvidar en este recuento las famosas críticas de Pierre-Charles-Alexander Louis (1787-1872) y de Florence Nightingale (1872-1910). En el siglo XIX y en los primeros decenios del XX, surgieron en Europa y América Latina arreglos formales de organización y financiamiento de los servicios de salud, por lo general bajo auspicios públicos y a menudo controlados desde un punto central. El somero examen público de los servicios de salud conscientemente organizados es una medida de origen mucho más reciente en los países desarrollados. Como se recordará el estado de salud individual y colectivo depende de una amplia gama de factores determinantes, fuera de la prestación directa de servicios personales de salud. Estos factores son genéticos, sociales, culturales, ocupacionales, ambientales, nutricionales y relacionados a la conducta y los estilos de vida particulares. Otros determinantes de importancia son las consideraciones económicas, políticas y filosóficas, así como los paradigmas científicos y médicos que influyen en la forma en que una sociedad enfoca la salud y la enfermedad y la organización de sus servicios de salud. Durante la segunda guerra mundial, la naciente disciplina de la Epidemiología amplió sus horizontes, en particular por medio del desarrollo de la medicina social en Gran Bretaña. Se aplicaron conceptos y métodos científicos al estudio de las enfermedades crónicas, los accidentes, el alcoholismo, la malnutrición y el ejercicio. Se introdujo el ensayo clínico aleatorio y la atención se concentró primero en la eficacia de los medicamentos y luego en la de otras intervenciones médicas, además de modificarse las dimensiones de la Medicina y la Epidemiología, evolucionaron otros instrumentos de investigación. Entre estos destacan los métodos estadísticos formulados por sociólogos, economistas, psicólogos sociales, especialistas en ciencias políticas y demógrafos, y métodos de observación formulados por antropólogos culturales y psicólogos clínicos. Todos ellos tenían un objetivo en común: el estudio de los acontecimientos y las condiciones que afectan a una población en general o grupos definidos de ella, en contraste con el análisis igualmente importante de individuos, órganos, células y moléculas. Un fuerte impulso para el desarrollo formal de las investigaciones sobre servicios de salud fue el enorme adelanto de las investigaciones biomédicas y en particular el advenimiento de la revolución molecular. En la dos últimas décadas de este siglo que termina, la Medicina ha tenido por primera vez un pequeño grupo de intervenciones de eficacia comprobada. Los crecientes costos de las nuevas tecnologías y la función cada vez más amplia del individuo, de la sociedad civil y de los gobiernos en sus roles de reguladores, financiadores, administradores, proveedores o usuarios de los sistemas de salud, han exigido que se genere información sobre la eficacia, eficiencia e idoneidad de las intervenciones y las empresas de salud públicas o privadas. Es en este vasto campo de la investigación sobre los sistemas de salud donde la economía de la salud, la epidemiología clínica, la evaluación tecnológica, el análisis de las decisiones clínicas, la investigación operativa, la sociología y la antropología médica se conjugan en una visión de conjunto integral, para evaluar y responder las preguntas básicas que Sir William Petty se hacía hace 300 años "tiene algún valor real la intervención de salud en términos de añadir cantidad y calidad de vida a los seres humanos?".
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