La reconversión de la antigua base aérea de Howard en un área económica especial está tomando forma. Ya la empresa europea London & Regional Properties está ejecutando los primeros proyectos.
En los primeros dos años, se desarrollarán el Parque Internacional de Negocios, el Centro Corporativo PanAmérica, el Centro Urbano y Kobbe Hills. Se estima la generación de 40 mil empleos, 20 mil residencias y apartamentos y, además, estarán disponibles un millón de metros cuadrados de espacio comercial.
Las proyecciones son millonarias. Esta compañía espera captar inversiones por arriba de los 705 millones de dólares.
Howard era la más preciada perla de las instalaciones utilizadas por el Comando Sur de los Estados Unidos, que fueron revertidas a raíz de los Tratados Torrijos-Carter. Por años fue el centro de las operaciones antidrogas en la región.
Su ubicación es tan estratégica, que Estados Unidos negoció en 1998 la posibilidad de mantener en Howard un Centro Multilateral Antidrogas, pero las conversaciones fracasaron en septiembre de ese año. Esa situación obligó al Comando Sur trasladar a Manta, Ecuador un Puesto de Operaciones Avanzadas (FOL por sus siglas en inglés), desde donde cada año se lanzan un promedio de 850 operaciones aéreas para detectar barcos y aeronaves de los carteles del narcotráfico, contrato que vence en noviembre del otro año y no será renovado.
Lo de revivir el CMA es una incógnita y dependerá en todo caso del interés tanto de Estados Unidos como de Panamá, pero lo concreto es el desarrollo de Howard como una plataforma de negocios de la región para empresas transnacionales.
Compañías multinacionales del prestigio de 3M, MEC Repairs, DELL, 3PL Panamericana, Caterpillar y muchas más, han hallado en Panamá Pacífico la oferta ideal para establecer operaciones estratégicas en Panamá.