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Alfarería, trabajo noble y bizarro
Redacción
Crítica en Línea
A finales de los años 80 La Arena de Chitré fue declarada como el pueblo más artesano de América. Distinción que realiza cada cierto período la Organización de Estados Americanos (OEA). En esa distinción, el mismo organismo condecoró con una medalla, certificado y resolución al maestro de la cerámica Toribio Ruiz (q.e.p.d.), oriundo de ese corregimiento, y que ayudó a forjar la alfarería en ese lugar. Una calle de La Arena, hoy lleva su nombre, como agradecimiento a su gran obra. Más de un centenar de familias han levantado sus hogares, han graduado a sus hijos, con este noble trabajo. La alfarería. Esto me recuerda un plato que pinté con un verso; y gracias a ese verso jamás los artesanos del SENAPI ahora INAFOR lo han vendido, aunque me cuentan que han sido muchos los que han querido comprarlo. Y es que soy un devoto admirador de la cerámica y alfarería de La Arena, que en una ocasión llegué a aprender a pintar decoraciones en ella, teniendo el visto bueno de los jefes de taller para que hiciera cuanto deseaba. Sobre el verso en el plato que mencioné, este dice: "Trabajo noble y bizarro, entre todos el primero, pues en las artes del barro, Dios fue el primer alfarero, y el hombre su cacharro". ¿COMO LLEGO LA ALFARERIA A LA ARENA? Desde el principio se conoció que la principal actividad de La Arena era la agricultura y en menor escala la ganadería. Hay que resaltar que las mujeres contribuían a la economía del hogar; porque precisamente fueron ellas las primeras en practicar el arte de la alfarería. Mientras que las mujeres realizaben este oficio, sus hombres se dedicaron a vender o a intercambiar por productos el trabajo de mujeres que consitía en aquel entonces en cazuelas, ollas para todo uso, tinajas, cántaros, maceteros, cántaros, etc. En el año 1931, apuntan los primeros alfareros, no se conocía el término alfarero, porque a la señoras que trabajaban el barro se les llamaba "olleras", puesto que ese fue el producto base y clave en este negocio. Trabajaban sentadas en el suelo. Carecían de hornos eléctricos o a gas como en la actualidad. Ellas realizaban sus quemas en forma directa al aire libre utilizando como combustible leña y boñiga (estiércol de vaca) recogidas en los potreros para darle consistencia y un quemado uniforme a las artesanales piezas que se quemaban. Como estas pioneras de la alfarería trabajan sentadas en el suelo, atolladas y sucias por elbarro, y usaban boñigas, eran menos preciadas por mucha gente, vecinos de La Arena. Para ese año, 1931, llega a esa comunidad una joven maestra quien desde su infancia siente un gran cariño por la gente de ese lugar. La maestra Diana Julia Chiari, con ella se inicia la industria del pote; en el momento toma una olla usada para cocinar frijoles llamada "quedo", y le pide a la señora Lina Villarreal que le haga una igual, pero con tres agujeros equidistantes unos de otros en el borde superior de manera que pudiese ser colgado y en una de sus bases para drenar agua y poder así plantar unos helechos en él y colgarlo en el frente de la escuela. La mestra Diana Julia nacida de padres chitreanos a muy tierna edad se traslada a la ciudad de Panamá con sus padres, pero esto no le impide viajar a La Arena en sus vacaciones en donde toma sus clases de alfarería con sus primeras maestras Ña Pepita, Lina Chunga y Golla. Al llegar a La Arena como maestra le solicitó a las mamás de los alumnos que fueran a la escuela con sus hijos a enseñarle a ella y sus estudiantes a trabajar el barro. Construye un horno sin cúpula en su escuela y lo pone a disposición de todas las mujers del pueblo. Con la ayuda del señor Ezequiel Batista y luego del ingeniero Antonio Sucre construyen el primer horno, tomando como modelo la figura de una enciclopedia. Por incremento de doña Malvina Galindo de Arosemena esposa del presidente Juan Demóstenes Arosemena consigue en dos oportunidades viajar a México becada, donde perfecciona sus conocimientos y técnicas en el decorado y manejo del torno y adquiere conocimiento en vidriado. En 1938 con la ayuda del señor Presidente de la República se construye la escuela de alfarería. La mestra Diana Julia introduce por primera vez en la comunidad el uso del torno, el horno sin cúpula, el sistema de molde. Siguiendo un modelo traído de México, construye un horno eléctrico el que debe ser operado en Chitré, puesto a que en La Arena no existía luz eléctrica. Enseña a sus alumnos más destacados entre ellos Angel Calderón y Toribio ruiz (ambos fallecidos) y a su hermano Gilberto Chiari. En 1963 la Escuela Nacional de Alfarería (hoy lleva el nombre de la mestra Diana Julia Chiari) recibe de la señora Emily C. Bolton presidenta del Club Femenino de Balboa un excelente horno eléctrico con la condición de que fuera exclusivamente para el beneficio de la comunidad. En 1967 deja de existir la Escuela Nacional de Alfarería y en su lugar se crea el Centro de La Arena adscrito al S.E.N.A.P.I., (Servicio Nacional de Artesanía y Pequeñas Industrias) en Chitré. Orgullosamente para los areneros, hoy cuentan con tres grandes talleres industriales como: La Cerámica Murillo, La Cerámica Calderón, La Cerámica Marcelino (yo he visto contenedores llenados d epiezas de cerámica en estos talleres). Además existen más de cien talleres particularse en los hogares de estas humildes artesanas familias areneras.
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