Pregunta: ¿Hay nuevos tratamientos que puedan ayudar a prevenir las reapariciones de cáncer de mama?
Respuesta: Octubre es el mes de la conciencia sobre el cáncer de mama, y hay muchas noticias optimistas para reportar. En su nuevo libro, "living Through Breast Cancer" (McGraw-Hill, 2005) ("Sobreviviendo al cáncer de mama), la doctora Carolyn Kaelin de Harvard, y sobreviviente del cáncer de mama, informa que los investigadores han hecho un gran progreso en las terapias de cáncer de mama.
Este acercamiento es el resultado de una amplia observación que no todos los cánceres son iguales. Algunas mujeres responden a tratamientos tradicionales, mientras que otras no. Ahora, los investigadores están comenzando a comprender que los cánceres de mama tienen sellos genéticos únicos. Cuando son capaces de decodificar esos sellos diferentes, pueden decidir qué probabilidades existen de que el cáncer responda a un tipo específico de tratamiento. Está comenzando a ser posible emparejar la terapia correcta con el paciente correcto- un salto hacia delante que promete ayudar a minimizar los efectos colaterales del tratamiento y hacer que las reapariciones sean menos probables. Otro desarrollo relativamente nuevo, la biopsia de ganglio centinela, también está ayudando a algunas mujeres a evitar la cirugía tradicional (ver gráfico).
La droga dirigida más popular es la trastuzumab, más conocida como Herceptina. La Herceptina fue creada para actuar en contra de las células del cáncer de mama que están programadas genéticamente para fabricar demasiada proteína llamada HER2. Alrededor del 25 por ciento de todos los cánceres de mama son HER2 positivo. Antes que la Herceptina estuviera disponible, a las mujeres con este tipo de cáncer no les fue bien con la quimioterapia como a otras mujeres.
Entonces, en 1998, la Herceptina fue aprobada para mujeres HER2 positivas cuyos cánceres de mama se habían expandido (metástasis). La droga no funciona para todo el mundo. Pero cuando funciona, los resultados pueden ser sorprendentes. En algunos casos, los tumores de mama han desaparecido. Por eso, tales hallazgos llevaron a pruebas de Herceptina en mujeres que habían sido diagnosticadas hacía poco y cuyos cánceres de mama eran HER 2 positivos. Los resultados de dichas pruebas, presentadas en una reunión importante sobre cáncer que se llevó a cabo a principios de año, fueron alentadoras. En uno de estos estudios, los pacientes tratados con el agregado de la Herceptina a la quimioterapia regular tenían la mitad del índice de reaparición de cáncer de mama comparados con aquellos que recibieron sólo quimioterapia. Los investigadores todavía están explorando si la Herceptina funciona mejor mientras se recibe la quimioterapia o luego de ésta. Pero no hay duda de que ahora debería ser una terapia de primera línea sumada al tratamiento por metástasis.
Varias pruebas nuevas usadas para decodificar los sellos genéticos de distintos cánceres de mama están siendo testeadas actualmente. Una es la Oncotype DX, la cual analiza una muestra del tumor por la presencia de 16 genes que están fuertemente ligados a la reaparición del cáncer de mama. Los resultados dan un puntaje que estima la posibilidad de que el cáncer de mama reaparezca en los próximos 10 años de diagnósticos. Las mujeres con puntajes bajos tienden a obtener poco beneficio o ninguno de la quimioterapia. Pero los cánceres de puntajes altos pueden ser particularmente sensibles al tratamiento de quimioterapia. Es demasiado temprano como para saber si el uso de la prueba realmente mejora los resultados. Pero los oncólogos están de acuerdo con que una herramienta que ayuda a leer la señal del cáncer de mama de una mujer debería sumarle seguridad a las decisiones para un tratamiento. También puede ayudar a que más mujeres se eviten pasar por la quimioterapia.
Otro desarrollo alentador es una nueva clase de drogas llamadas inhibidores de la aromatasa. Estas drogas, que sólo son eficaces para mujeres post menospausia son similares al tamoxifeno (Nolvadex), una droga que bloquea la producción de estrógeno y es usada tanto para tratar como para prevenir el cáncer de mama. Los efectos colaterales potenciales del tamoxifeno incluyen un riesgo más alto de cáncer endométrico, infarto y coágulos sanguíneos.
Tres inhibidores de la romatasa, anastrozole (Arimidex), letrozole (Femara), y exemestane (Aromasin) están aprobados para tratar el cáncer de mama que se ha expandido. Ahora también están siendo usados para el cáncer de mama en estado inicial. Estudios recientes han descubierto que los inhibidores de la aromatasa tienen una pequeña ventaja sobre el tamoxifeno en cuanto a la prevención de la reaparición del cáncer de mama, así como el desarrollo de cáncer en la otra mama. Los inhibidores de la aromatasa pueden causar pérdida ósea y dolor musculoesquelético (aunque menos que con Aromasin). A algunos oncólogos les preocupa que la pérdida ósea pueda incrementa la tendencia a sufrir fracturas. Y los inhibidores de la aromatasa no pueden ser usados por mujeres pre menopausia porque no cierran los altos niveles de estrógeno producido por sus ovarios.
Un diagnóstico de cáncer de mama siempre hará que la vida sufra un alto en la vida. Así y todo la Dra. Kaelin señala que estos nuevos acercamientos están acompañados por otros que están en investigación, y podemos esperar que su impacto y sus implicaciones serán facilitados considerablemente.
LA BIOPSIA DE GANGLIO CENTINELA: RADIOISOTOPO Y TINTURA ROJA O AZUL
Los nódulos linfáticos son estructuras pequeñas, con forma de una habichuela que filtran bacterias, células cancerosas y otras sustancias no deseadas de un fluido lechoso llamado linfa. Cuando las células cancerígenas se expanden más allá del tumor original, generalmente aparecen en un primer nódulo linfático o varios cercanos conocidos como ganglios centinelas.
En el pasado, las cirugías rutinariamente removían la mayor parte de los nodos linfáticos debajo de la axila de la mujer durante las operaciones de cáncer de mama. Ahora, generalmente inyectan el tumor con una sustancia radioactiva o tintura azul. Este rastreador viaja al primer nódulo o nódulos en la axila. El nódulo centinela luego es retirado y examinado microscópicamente en busca de signos de cáncer. Si el nódulo no tiene cáncer, no hay entonces necesidad de retirar nódulos linfáticos adicionales. La técnica llamada biopsia de nódulos centinela resulta en menos cirugías.