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CRIMENES FAMOSOS
Crímenes
famosos Tiroteo en Oak Lake
Por Max Haines
Después
de matar a un oficial de la Real Policía Montada de Canadá
y herir a otros dos más, Herbert Archer no tenía
nada que perder.
No se oye mucho acerca de la diminuta ciudad de Oak Lake,
Manitoba, en estos días, pero en el invierno de 1978,
era la comunidad más comentada de Canadá. El Dr.
Markus Scherz, de 64 años, era el único médico
de la ciudad. El popular doctor y su esposa Stephanie conocían
bien a las 350 almas que llamaban a Oak Lake su hogar.
Un fuerte golpe en la puerta de la casa de los Scherz en medio
de una fría noche de invierno despertó a sus ocupantes
de un profundo sueño. Por primera vez, el Dr. Scherz ponía
sus ojos en Herbert Bruce Archer y su esposa Dorothy. Estaban
acompañados por el granjero Dave Penny del cercano Routledge.
Ese domingo, 22 de enero de 1978, había sido toda una
noche para los tres visitantes de la casa de los Scherz. La saga
que iba a seguir había empezado más temprano cuando
un hombre y una mujer se habían registrado como el Sr.
y la Sra. Maurice Crystal en el Countryside Motel en Virden.
Su camioneta estaba estacionada al lado del motel y había
llamado la atención de la Policía Montada. Un hombre
llamado Archer había alquilado el vehículo semanas
atrás en Vancouver. Se suponía que el vehículo
de alquiler sería devuelto a los dos días. Después
que pasaron varias semanas, la camioneta fue considerada como
robada.
Cuatro oficiales de la Policía Montada de Canadá,
el Cabo Russell Hornseth y los agentes John O´Ray, Dennis
Onofrey y Candace Smith, llegaron al motel en dos patrulleros
policiales para controlar la camioneta. Golpearon a la puerta
de la habitación 20 y se identificaron como oficiales
de policía.
La puerta de la habitación del motel se abrió
lentamente. Aprensivamente, el agente Onofrey desenfundó
su arma. Tan pronto como Archer vio el arma, abrió fuego.
Onofrey murió en el acto. La Agente Smith, quien había
terminado su entrenamiento básico seis semanas atrás,
corrió a cubrirse y sacó su arma. Disparó
dos veces pero erró. Archer fue más certero. La
Agente Smith fue herida en la cadera y en el estómago.
Archer siguió tirando. El Cabo Hornseth fue baleado
en la cabeza. O´Ray corrió a cubrirse, perdió
sus anteojos y cayó al suelo. Vio a la pareja correr desesperados
hacia uno de los autos policiales. Archer, dándose cuenta
que la camioneta tenía poco combustible, decidió
escapar con su esposa en uno de los patrulleros. O´Ray
disparó varios tiros. Uno le dio a Dorothy Archer, hiriéndola
severamente. Escapando a toda velocidad en el auto policial,
Archer se dio cuenta de dos cosas. Necesitaba armas y municiones,
y era imperativo que su esposa recibiera atención médica.
Archer eligió una granja al azar. Dave Penny contestó
la puerta. Pronto se dio cuenta de la situación. Los Archer
querían armas y ayuda médica para Dorothy. Dave
le dijo a Archer que él no tenía armas, pero que
podía acompañar a su esposa a Oak Lake, donde había
un médico. Archer y Dorothy procedieron a atar a la Sra.
Penny y a su hija. A Dorothy se le dijo que permaneciera de guardia
mientras su marido iba en procura de armas.
Dave conducía mientras Archer lo mantenía cubierto.
Se detuvieron en la granja de Lloyd Hatch. Lloyd y Vilma Hatch
se dieron cuenta de las circunstancias y le dieron sus armas
a Herb Archer. Con Dave al volante, el par retornó a la
granja de Penny. La familia de Dave estaba donde la había
dejado, con la malherida Dorothy Archer haciendo guardia.
Una vez más, Dave se encontró conduciendo el
patrullero policial. Esta vez iba hacia Oak Lake y la atención
médica que Dorothy Archer requería.
El Dr. Scherz había estado atendiendo en la ciudad
por un cuarto de siglo. Lo habían despertado en la noche
muchas veces. El doctor examinó a la paciente con calma
y le advirtió a Archer que ella necesitaba cirugía,
la cual él estaba mal equipado como para realizar. Sugirió
que fueran a Brandon, alrededor de una hora de auto. Archer no
quiso saber nada. En su lugar, hizo que el doctor llamara a la
ambulancia, la que pronto llegó, llevando a la herida
a toda prisa al hospital.
Herbert Archer tenía tres rehenes, el Dr. Scherz, su
esposa Stephanie y Dave Penny. Una vez que Dorothy fue atendida,
se relajó. Ya amanecía el lunes 23 de enero. A
Archer le encantaba conversar y les contó a sus cautivos
la historia de su vida. Se mostró a sí mismo no
como un mal sujeto, sino como uno que había hecho algunas
cosas equivocadas. Admitió haber matado un oficial de
la Policía Montada y dijo a sus prisioneros que no tenía
nada que perder. Explicó que no debía quedarse
dormido y exigió al Dr. Scherz que le diera algo que lo
mantuviera despierto. El doctor le dio anfetaminas.
El teléfono sonó. La Policía Montada
estaba haciendo contacto con Archer. Le aseguraron que su esposa
estaba fuera de peligro. El desesperado hombre exigió
100.000 dólares en dinero y un pasaje aéreo seguro
fuera de Canada. También quería una garantía
de que una vez que estuviera fuera del país, las autoridades
no harían nada para traerlo de vuelta. Archer informó
a la Montada que sus tres rehenes estaban vivos y bien.
Aunque los Archer nunca serían llevados a juicio por
el asesinato de Maurice Crystal, el hombre de negocios de Galgary
fue encontrado estrangulado en su oficina ese domingo a la noche.
Fue la tarjeta de crédito de Crystal la que Archer había
usado para registrarse en el motel de Virden, donde el tiroteo
con la Policía Montada había tenido lugar. Cuando
él y Dorothy escaparon en el auto policial, la tarjeta
de crédito fue dejada atrás en la habitación
número 20.
CAMBIO ABRUPTO
Otra noche y otro día pasaron. Archer se dormía
ocasionalmente, pero el más leve ruido lo hacía
agarrar su arma y despertar. El no tenía idea que los
investigadores habían conectado el asesinato de Calgary
con el asalto a los oficiales de la Policía Montada.
La Policía Montada había evacuado las casas
cercanas a la del Dr. Scherz. Las tiendas cerraron. La escuela
fue suspendida. La vida en el diminuto poblado había cambiado
abruptamente. Sólo se permitían periodistas y policías
en la zona general de la casa de Scherz.
Los individuos en la casa habían estado en cautiverio
por más de 80 horas. El agente Dennis Onofrey fue sepultado
en Virden. La espera continuaba. La situación era tensa.
Archer a menudo decía durante el curso del sitio que él
caería luchando y ahorraría las últimas
balas para él.
A pesar de sus bravatas, la determinación de Archer
de pelear comenzó a desvanecerse. El jueves a la noche
habló de sus opciones con sus cautivos. Ellos le dijeron
que tendría una mejor oportunidad si se rendía
que si intentaba hacer un trato. La policía no hace tratos
con alguien que ha matado a uno de ellos. Archer escuchó
y a regañadientes estuvo de acuerdo. Sólo pediría
un tratamiento justo.
VENGAN A BUSCARME
Cuando la Policía Montada llamó nuevamente,
Archer pidió que los cargos por estafa en Ontario y la
Columbia Británica fueran retirados, que se lo proveyera
de consejo competente y le dieran una hora con su esposa. La
Policía Montada consintió en sus requerimientos.
Archer entonces replicó, “Vengan a buscarme.”
Después de cinco días la terrible prueba había
terminado.
En su estela, Archer había dejado un oficial muerto.
Aunque recobrada de sus heridas la agente Candace Smith no puede
tener hijos. El Cabo Russell Hornseth perdió la vista
de un ojo y toda una comunidad quedó traumatizada.
El 15 de Noviembre de 1978, la Herbert y Dorothy Archer fueron
sometidos a juicio por el asesinato del agente Dennis Onofrey.
Después de 20 días de escuchar los testimonios
de los testigos y el resumen de los abogados, el jurado encontró
a los acusados culpables de asesinato en primer grado.
Herbert y Dorothy Archer fueron sentenciados a cadena perpetua
sin posibilidad de salir bajo palabra por 25 años. Herbert
Archer murió de un ataque de corazón en 1990 mientras
estaba todavía en prisión. Dorothy Archer fue liberada
en 1993, después cumplir su condena durante 15 años.
EPIGRAFE: ORGIA DE CRIMENES... Herbert Archer, arriba, baleó
y mató al oficial de la Real Policía Montada de
Canadá Dennis Onofrey, arriba a la derecha. Los oficiales
Candace Smith, en una silla de ruedas y Russell Hornseth también
fueron heridos. La esposa de Archer, Dorothy, derecha, fue baleada
por la policía durante el tiroteo.
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