|
Más que el ántrax, la viruela es una enfermedad peligrosa, porque de cada 100 personas que la contraen, 30 mueren, pero se sabe que en algunas poblaciones la mortalidad ha llegado a ser del 90%. Los sobrevivientes pueden quedar ciegos o con la vista nublada, y con horribles cicatrices que les recordarán la terrible enfermedad el resto de sus días.
No se han reportado nuevos casos desde 1978. Según el panameño Charles Patrick García, un experto en antiterrorismo que laboró para el Comando Sur, la viruela representa una amenaza aún mayor y más devastadora. "No solamente es letal y altamente contagiosa, sino que se necesitarían vacunar a 9 millones de personas por cada 100 afectadas".
García señala que en estos momentos solamente hay suficientes dosis de la vacuna contra la viruela para 1 de cada 18 estadounidenses, pero tampoco hay ningún tratamiento conocido para la enfermedad una vez expuesta la persona al virus.
La Organización Mun-dial de la Salud declaró en 1980 que la viruela era la primera enfermedad humana erradicada de la faz de la Tierra. Sin embargo, existen todavía dos muestras del letal virus en dos laboratorios de alta seguridad. Uno de ellos se encuentra en las instalaciones en Rusia y el otro en Atlanta. Supuestamente estas muestras tenían que haberse destruido en junio de 1999; sin embargo, tanto Rusia como los Estados Unidos cambiaron de opinión a última hora y se negaron a hacerlo. La decisión de ambos países obedece a que cada uno sospecha que el otro tiene almacenado este virus en cantidad suficiente para utilizarlo como arma biológica.
Para apreciar la magnitud del problema, basta mencionar que en 1947 aparecieron en Nueva York ocho casos de viruela; a fin de detener la incipiente epidemia fue necesario aplicar seis millones de vacunas en una semana.
Durante los últimos días, la OMS recibió varias informaciones sobre la utilidad de la vacunación masiva para proteger a la población contra el uso malintencionado de agentes infecciosos específicos, incluida la viruela. La administración del presidente George W.Bush procura la adquisición de 300 millones de dosis de vacuna contra la viruela y para ello mantiene negociaciones con cuatro compañías farmacéuticas. |
