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El comercio de armas en Panamá: una cuestión de oferta y demanda
Agencias
Internacionales
Desde las caravanas de mulas cargadas de oro que unían los océanos Pacífico y Atlántico en el siglo XVI hasta la moderna economía de servicios en torno al canal, Panamá siempre se ha beneficiado del legítimo comercio entre oriente y occidente. Sin embargo, teniendo al norte los países centroamericanos, llenos de armas, y al sur la maquinaria bélica colombiana, alimentada por la industria de la coca, el istmo se ha visto absorbido hacia una economía de intercambio regional de drogas y armas. Las oxidadas armas utilizadas por los ex combatientes de la sangrienta guerra de Nicaragua, que segó 30.000 vidas en la década de 1980, pasan de contrabando a través de Panamá por tierra y mar con destino a los rebeldes colombianos, a menudo a cambio de la cocaína andina, dijeron fuentes judiciales. El color ideológico de la facción proscripta no es un obstáculo, y los izquierdistas del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) forman fila para adquirir las armas junto a los paramilitares derechistas, señalaron las autoridades. "El comercio de armas y drogas a través de Panamá ocurre por una razón: la posición geográfica del país. Es una ruta para comercializar los productos buscados", indicó el subfiscal antidrogas de Panamá, Patricio Candanedo. "Las drogas van hacia América del norte, donde encuentran su principal mercado en Estados Unidos, mientras que la enorme cantidad de armas que quedaron en América central se dirige hacia el sur, donde tiene lugar el actual conflicto armado", explicó. LA HERENCIA DE LAS GUERRAS Tras los acuerdos de paz que pusieron fin a la guerra entre la Contra nicaragüense, respaldada por Estados Unidos, y los sandinistas, entrenados por Cuba, en 1990, más de 80.000 combatientes fueron desmovilizados en uno de los países más pobres del hemisferio. Aunque las facciones entregaron miles de armas a las autoridades, algunas estimaciones indican que alrededor de 50.000 continúan en manos de ex combatientes como activos negociables en un proceso de paz que prometió tierras y financiación. La policía nicaragüense situó recientemente la cifra en sólo 5.000. "No puede negarse que en los 80 había muchas armas, no sólo en Nicaragua sino en toda América central, pero estamos buscando hasta dar con ellas", dijo el mes pasado el jefe de las fuerzas armadas nicaragüenses, el general Javier Carrión. Guardadas en arsenales clandestinos, las armas están disponibles para la venta tanto en Nicaragua como en las vecinas Honduras y Costa Rica. En Honduras, desde donde los contras libraron su guerra, la policía dice que hay muchos fusiles de asalto AK-47 a buenos precios. "Los contras nicaragüenses vendieron miles de fusiles y pistolas en Honduras por entre 70 y 100 dólares, y, desafortunadamente, muchos de ellos cayeron en manos criminales", expresó el vocero policial Héctor Mejía. En Costa Rica, bautizada como la "Suiza de América central" por sus décadas de gobiernos democráticos, la policía dice que las armas enterradas en depósitos escondidos en granjas situadas en la frontera norte con Nicaragua pueden adquirirse por 100 dólares. Aunque el sangriento conflicto salvadoreño concluyó en 1992 con unos acuerdos de paz que transformaron la guerrilla del Frente de Liberación Nacional Farabundo Marti en un partido izquierdista, la policía dice que las armas están disponibles en el mercado negro local. "En el pasado había muchas armas en todo El Salvador y algunos se aprovecharon. (Pero) el mercado negro suministra sobre todo a los criminales en el nivel nacional", indicó el vocero de la Policía Nacional Civil, José Tobar. ARMAS PARA UN BATALLON DE INFANTERIA En lo que iba de año hasta septiembre, la policía panameña había confiscado suficientes armas con destino a Colombia como para armar a un batallón de infantería. Entre éstas había 362 fusiles de asalto AK-47, decenas de M-16 estadounidenses y Galils israelíes, y 427 pistolas de varios calibres. En sólo cuatro operaciones realizadas el mes pasado en Panamá y el puerto de Colón, la policía confiscó casi 1.300 kilogramos de explosivos, ametralladoras, granadas, minas antipersonales rusas y lanzacohetes chinos. Las redadas, en las que se secuestraron más de 125.000 cartuchos de munición, condujeron al arresto de 16 sospechosos. Las fuerzas de seguridad de Panamá y Colombia afirman que gran parte del arsenal remanente en América central es enviado a Colombia en embarcaciones a través de la costa caribeña. Una vez allí, se venden o intercambian por drogas. Las armas también llegan a Panamá en camiones desde Costa Rica a través del cruce fronterizo de Paso Canoas, desde donde son transportadas a lugares seguros en el sur, dice la policía. Algunas siguen camino a Colombia en botes, y otras son llevadas a través de la selva Aunque las fuerzas de seguridad regionales han minimizado la dimensión del comercio ilícito de armas en los últimos meses, algunos países ya están proponiendo un esquema de cooperación internacional para interrumpir el flujo de armas hacia el sur. "Esto (el tráfico de armas) es un problema regional, que también involucra a El Salvador, Nicaragua, Honduras y Panamá", dijo recientemente el ministro de seguridad de Costa Rica, Rogelio Ramos. "Es un problema que todos tenemos que encarar".
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