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Volcán
sigue amenazando a Ecuador
Agencias
Internacionales
Las autoridades
ecuatorianas continuaron ayer las tareas para agilizar la evacuación
de más de 20.000 personas de los alrededores del volcán
Tungurahua ante su posible erupción en cuestión
de días o semanas.
En Baños, una ciudad turística de unos 17.000
habitantes y situada en las faldas del volcán, la evacuación
de la población ha sido mayor debido a que la localidad
es considerada de alto riesgo.
El volcán Tungurahua, a 5.020 metros sobre el nivel
del mar y en el centro del país, unos 170 kilómetros
al sur de Quito, fue declarado el sábado en alerta naranja,
ante un notorio aumento de su actividad sísmica y fumarólica.
Bajo la vigilancia de unos 300 policías y militares,
los pobladores de Baños continuaban saliendo voluntariamente
de la ciudad porque el plazo para que terminara la evacuación
terminaba a mediodía de ayer domingo.
"Estamos ayudando en la medida de las posibilidades en
la evacuación. Si la gente no sale, el ejército
actuará de otra manera'', dijo el alcalde de Baños,
Carlos Espinoza, en un afán por convencer a los pobladores
de que abandonen la ciudad.
El Tungurahua (garganta de fuego en quechua) fue declarado
en alerta amarilla a mediados de septiembre, pero el marcado
incremento de su actividad obligó a las autoridades a
ubicarlo en alerta naranja, paso previo para una eventual alerta
roja.
La alerta amarilla supone la erupción en términos
de semanas o meses, en tanto que la naranja la estipula para
días o semanas.
Durante la madrugada del domingo, un corresponsal de Reuters
observó que el volcán lanzó dos rocas incandescentes
y algunas pequeñas detonaciones.
El volcán amaneció con una densa fumarola de
vapor de agua y ceniza que podía observarse fácilmente
en una área de más de 50 kilómetros a la
redonda.
Miembros de la Defensa Civil y de la Cruz Roja informaron
que el servicio telefónico en Baños fue interrumpido,
en tanto una central hidroeléctrica cercana también
suspendió sus operaciones ante la posible erupción.
"Para el lunes, nadie debe haber en Baños. Es
una orden que la cumpliremos a rajatabla porque parece que esto
(el volcán) reventará'', dijo un integrante de
la Cruz Roja.
Según las autoridades, los poblados de Pelileo, Puebla,
Bilbao, Cotaló y otras en la zona de influencia del Tungurahua
podrían ser afectadas por la erupción.
El Tungurahua, que ha hecho erupción 81 veces en los
últimos 3.000 años, es uno de los 31 volcanes activos
que existen actualmente en el Ecuador.
En las calles de Baños y las localidades cercanas al
volcán, familias enteras dejaban sus casas bien aseguradas,
pero portando sus más preciados enseres en camionetas
o autobuses.
``Las cosas materiales se pueden reponer pero no a los seres
queridos'', dijo a Reuters Armando Cochasqui, un vendedor de
flores que prefirió dejar Baños e irse a Ambato
junto a su familia.
La mayoría de los evacuados por la amenaza del Tungurahua
se dirigen a la ciudad de Ambato, a unos 39 kilómetros
del volcán y de unos 173.000 habitantes. Expertos dicen
que esa ciudad sería afectada por una lluvia de cenizas.
Vulcanólogos aseguran que el Tungurahua presenta un
80 por ciento de posibilidades de una nueva erupción,
aunque no se atreven a precisar una fecha exacta.
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