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La sandía tiene gran demanda en el mercado inteno y externo por lo delicioso de su fruto.  |
Entre los rubros considerados en el Programa Nacional de Fomento a la Agro exportación, la sandía ocupa el segundo lugar en superficie de siembra después del zapallo. En el ciclo agrícola pasado (1999-2000) se establecieron en el país, 891 hectáreas, de las cuales 640 fueron destinadas a la exportación. El rendimiento promedio nacional es de 400 quintales por hectárea y el número de productores involucrados en la actividad es de 262. Para el mercado exterior, se produjeron 9.18 millones de libras, lográndose enviar 211 contenedores hacia los mercados de Europa y los Estados Unidos (GANTRAP, 2000). Tradicionalmente, la sandía se cultiva en suelos aluviales de las provincias centrales del país (Herrera, Los Santos, Coclé y Veraguas) y años recientes, en la provincia de Chiriquí.
Durante el desarrollo del cultivo, se presentan diversos problemas agronómicos como pueden ser: mala preparación del suelo, uso de diferentes densidades de siembra y diferentes programas de fertilización, ataque de insectos plagas y enfermedades, uso indiscriminado de plaguicidas, como también, problemas climatológicos y precios bajos, produciendo pérdidas en rendimiento y fracaso en la actividad comercial. Esta situación muchas veces, son causas de desaliento y frustraciones en los productores.
La información presentada en esta guía, es producto de las experiencias de especialistas de esta misión técnica, en el manejo del cultivo en diferentes países de la región Centroamericana y Panamá. Esta publicación ha sido posible gracias al apoyo de la Misión Técnica de la República de China en Panamá.
ORIGEN Y DESCRIPCION DE LA PLANTA
Familia: Cucurbitáceas Nombre científico: Cítrullus lanatus (Thumb) Sinónimos: C. Vulgaris (Schrad) y Colocynthis citrullus. Nombre común: Sandía, Patilla, Watermelon.
La sandía es originaria del Africa tropical. Planta anual herbácea, de porte rastrero o trepador. El fruto es una falsa baya, muy variable en forma, tamaño y matiz de la cáscara, con abundantes semillas. Flores de color amarillas o anaranjadas, hojas dentadas, tallos rastreros ramificados que pueden alcanzar hasta 7 metros de longitud, cubiertos de vellos blancos, provistos de zarcillos. Posee raíces pivotantes de abundante cabellera con una gran capacidad de extracción de agua, característica que le permite a la planta resistir a la sequía.
EXIGENCIAS DE CLIMA Y SUELO
La sandía se adapta bien a regiones de clima tropical cálido, requiriendo como mínimo, ocho horas de luz solar. El cuadro 2 presenta los rangos de temperatura ideal para que se realicen algunas de las fases de desarrollo más importantes del cultivo.
Como regla general, la sandía necesita como mínimo durante todo su ciclo de vida, para alcanzar su madurez, un acumulado de 1,000 ºC de temperatura. La humedad relativa óptima para la sandía oscila entre 65 a 75%, representando un factor determinante durante la floración.
El cultivo prospera bien en suelos planos de textura liviana, con buen drenaje, preferiblemente franco arenoso o franco arcilloso, contiguo a una fuente de agua. Se adapta bien en suelos con pH de 5.5 a 6.8. En Panamá, los productores tradicionalmente han sembrado sandia en suelos aluviales durante la estación seca, utilizando como fuente de agua: ríos, pozos y reservorios.
PREPARACION DEL TERRENO
Los campos seleccionados para la siembra de sandía que presenten malezas con alturas superiores a un metro, deben eliminarse con chapeadora o machete 20 días antes de iniciar la preparación del terreno para permitir la descomposición de los residuos.
La preparación del terreno debe iniciarse 30 días antes de la siembra con un pase de arado de disco o rastra pesada. Antes de la siembra, realizar de dos a tres pases de rastra liviana que permitan dejar el terreno bien desmenuzado para que la semilla germine sin dificultad.
Con una buena preparación del terreno, logramos eliminar las malezas e incorporar éstas al suelo, además, se eliminan insectos y permite una buena aireación del suelo. Para el surcado del terreno, se recomienda el trazado de curvas de nivel. En suelos de baja fertilidad, el surcado conviene realizarse a 4.0 m y en suelo de mediana a alta fertilidad entre 5 a 6.0 m.
SELECCION DEL CULTIVAR
Para la selección del cultivar, el productor debe considerar el listado de variedades evaluadas por el proyecto de investigación en sandía que ejecuta el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá, IDIAP. Anualmente, este proyecto evalúa en las condiciones edafoclimáticas del país, el comportamiento de híbridos y variedades importadas por empresas comerciales.
El mercado local y de exportación tiene preferencia por cultivares de color verde oscuro con rayas negras. Las evaluaciones realizadas por el proyecto de sandía del IDIAP, indican que los cultivares que presentan la mejor adaptación y comportamiento agronómico son:
Variedades: Jubilee, Jubilee II y Charleston Gray. Híbridos: Sugar Baby, Prince Charles, Sangría, Fiesta, Royal Charleston y Emperador 2.
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