Cualquier persona que visita zonas tropicales se puede encontrar con la belleza natural de un paisaje y aún más cerca al paisaje, con la belleza exuberante de una heliconia o patujú, como se le conoce comúnmente.
Plantas extraordinarias e imponentes que se caracterizan por la variedad de colores en sus formas y brácteas.
Pese a lo cotizadas que están las heliconias en los mercados extranjeros como plantas ornamentales de gran belleza, no es hasta hace pocos años que en Panamá dejan de pasar inadvertidas para convertirse en un punto eje en la decoración de eventos sociales y empresariales.
Las heliconias se han convertido en un género que agrupa a más de 300 plantas tropicales, originarias de Centro y Sur América, las islas del Pacífico e Indonesia.
Estas plantas pueden medir de uno a siete metros de altura en su desarrollo.
Las heliconias son utilizadas en muchos países para proteger las fuentes de agua y son imprescindibles en el proceso de reforestación, por su follaje.
Para Karla Black, una extranjera residente en Sitio Barriles, Volcán, desde hace más de 10 años, el cultivo de heliconias se ha convertido en el diario vivir. Ella inicialmente se dedicó al negocio de la ganadería.
La finca que antes era una lechería ahora lleva el nombre Chichica, en homenaje a una especie nativa de la región.
"Recién llegamos a Chiriquí y una vez establecidos en la finca, nos percatamos de la existencia de varios ejemplares de plantas de heliconias, lo que nos motivo a dedicarnos a cultivarlas. El interés fue creciendo cada día y nuestro jardín también. Las vacas regularmente pastaban a cinco metros de la casa pero a medida que la colección de plantas aumentaba estas se alejaban", dijo.
Para Black, lo que en un inicio fue una afición hoy se ha convertido en un jardín de tres hectáreas.
Hay un sinnúmero de variedades de heliconias pero en su finca posee aproximadamente 150 híbridos de la variedad stricta y bihai, adquiridos por intercambio.
Otras fueron traídas de Venezuela, Colombia y Ecuador, entre otros países.
Para el diseño del jardín la señora Black contrató a un experto en trabajos en piedra y elaboración de senderos, adicional a la ayuda brindada por su esposo, quien cuenta con una amplia visión en temas de paisajismo.
Es un área extensa y montañosa que posee muchos desniveles.
