Si algo caracteriza a la región mesoamericana (desde el sur de México hasta las selvas del Darién y el Chocó) es que representa una de las zonas más ricas del mundo en recursos naturales. Sin embargo, también puede decirse de esta misma zona que es una de las que más abuso de sus recursos sufre por parte del hombre.
Pero actualmente, los países de la región pueden contar con una valiosa herramienta para monitorear no sólamente el manejo ambiental en sus territorios, sino para detectar cambios climáticos y recibir apoyo en caso de desastres naturales.
Esta herramienta actualmente se encuentra funcionando en Panamá: se trata del Sistema de Monitoreo y Visualización Regional (SERVIR), que tiene su sede central en el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (CATHALAC) dentro de la Ciudad del Saber. Este proyecto es financiado por la NASA y la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (USAID).
El científico de la NASA Dan Irwin es actualmente el encargado del proyecto SERVIR. Este pasado jueves detalló a una audiencia compuesta mayormente por estudiantes de la Ciudad del Saber, cómo la tecnología utilizada para este sistema es la misma que utilizan otros satélites exploradores del espacio para tomar imágenes detalladas de la Luna, Marte, Venus, Júpiter y otros planetas del sistema solar.
"Este concepto comenzó en papel en 2003", contó Irwin. "Mesoamérica es un lugar ideal para monitorear incendios de bosques y cambios climáticos".
Según el investigador, la idea nació de la necesidad de verificar la efectividad de las nuevas tecnologías de la NASA. Hoy en día, se ha convertido en una herramienta invaluable en materia de monitoreo ambiental y climático. Vidas podrían salvarse. Casas y cosechas podrían conservarse, y dinero podría ahorrarse en casos de desastres como huracanes.
Irwin señaló que se capacita a personal del Sistema Nacional de Protección Civil para que puedan usar las herramientas de SERVIR.
Actualmente, el sistema ofrece servicios de detección de incendios, detección de mareas rojas y cambio climático. Los productos esperados incluyen herramientas de toma de decisiones para predicción del clima a corto plazo, manejo de zonas costeras, cambio de cobertura y uso de tierras, monitoreo de reservorios de carbono terrestre, recursos hídricos y manejo de desastres.