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Hotel Washington fue inaugurado el 29 de marzo de 1913. Su actual gerente es Akran Abouzeni. (Foto: D. Cortes )
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Han transcurrido más de 140 años desde que se inició la construcción del imponente e histórico Hotel Washington, situado frente al Mar Caribe y a orillas de la Bahía de Limón en la Isla de Manzanillo, con vista a la entrada del Canal de Panamá, y modernizado bajo un estilo de arquitectura de la época española.
En 1870 fue construida La Casa Washington, por órdenes de los directores de la compañía del Ferrocarril de Panamá, que inició con un edificio de madera de dos pisos y que nunca imaginaron se convertiría en uno de los mejores hoteles del Atlántico y de Panamá.
La Casa Washington fue utilizada en un inicio como centro de hospedaje en la que se realizaban actividades sociales y como oficina principal o jefatura en la que los oficiales de la compañía del ferrocarril de Panamá aprovechaban para degustar de los alimentos .
Este sitio era especialmente para los oficiales de alto rango, que se reunían con sus jefes para compartir la lectura en una librería, para jugar billar con áreas de esparcimiento.
En 1905, la Casa Washington empezó a tomar su forma de hotel, porque se le construyó un tercer piso, y para el año de 1908 la Comisión del Canal Ístmico adquirió las instalaciones.
Para esa misma época, en la Casa Washington tenían más comodidades porque se le agregaron dormitorios que empezaron a alquilarse para el público.
NUEVO EDIFICIO
Sin embargo, por la necesidad de un sitio para hospedarse en la terminal atlántico del Canal, el presidente William Howard Taft, durante su visita de tres días al Istmo de Panamá, en noviembre de 1910, autorizó la construcción de un moderno hotel, a prueba de incendios, en el mismo sitio ocupado por la Casa Washington.
Para abrirle campo a la construcción del nuevo hotel se mudó el viejo Hotel Washington de su sitio original y se ubicó detrás de la Iglesia Episcopal de Cristo a la orilla del Mar, situada en calle Primera y Ave. Bolívar, hasta el 23 de marzo de 1913, cuando el nuevo hotel fue abierto al público. La vieja estructura fue demolida a principios de 1930.
El hotel Washington siempre fue de primera clase, el primero de cinco estrellas que funcionó en la República de Panamá. Es una reliquia histórica que en el tiempo y en el espacio renueva su vigencia.
Entre los huéspedes de renombre que se hospedaron en el Washington durante sus inicios figuran además del presidente William Howard Taft, el primer ministro Inglés de la época David Lloyd George, el acaudalado Vincent Astor, famoso heredero de la Casa Astoria, quien fue considerado como el primer huésped el 13 de marzo de 1913.
Actualmente, el Hotel Washington tiene unas 124 habitaciones, cuenta con piscina, casinos, restaurantes, canchas de tenis, discotecas, y un enorme jardín con palmeras que embellecen su entrada colonial.
Este hotel recientemente fue utilizado para grabar escenas de la película Quantum of Solace con el artista Daniel Craig, el famoso James Bond, agente 007, quien también se hospedó en el hotel.
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