El presidente Martín Torrijos sancionó ayer la ley del proyecto de ampliación del Canal, que incluye la convocatoria a un referendo para que el 22 de octubre los panameños expresen su aprobación o no a la propuesta.
La Casa Amarilla -donde se desarrolló el acto- estaba de bote en bote, incluida la participación de opositores, para observar a Torrijos estampar su firma conjuntamente con el ministro para Asuntos del Canal, Ricaurte Vásquez. El testigo de honor fue el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonçalves quien llegó el fin de semana a Panamá.
Torrijos dijo que a partir de este momento, el debate sobre el proyecto de ampliación del Canal "está abierto, para que cada uno ejerza el derecho libre y democrático de participar, concurrir y expresarse", lo que calificó como "un encuentro con nuestro destino".
Destacó la "coincidencia histórica", con respecto a la fecha del referendo, de que hace 29 años, un 23 de octubre, los panameños aprobaron los Tratados del Canal Torrijos-Carter, también en una consulta popular.
"Ahora, menos de siete años después que nos fuera devuelto (el Canal por EEUU), decidiremos por nosotros mismos su ampliación", añadió Torrijos, quien dijo tener "la convicción de que esta obra es vital y decisiva para el futuro de la nación".
"Sólo así trascenderá el tiempo de los gobiernos, sólo así superaremos la barrera del subdesarrollo y sólo así llegaremos a ser un país del primer mundo que supo forjar su bienestar y su futuro", afirmó.
Reiteró su compromiso de propiciar condiciones para forjar nuevos consensos sobre el futuro del país, "que vayan más allá de la propuesta de ampliación" y alentó a los panameños a determinar "cada uno" si el proyecto de construcción de un tercer juego de esclusas es conveniente a Panamá.
Torrijos subrayó que la construcción del tercer juego de esclusas "es económicamente viable, puesto que serán los usuarios del Canal, y no los impuestos de los panameños, los que pagarán por la obra".
La pregunta que contestarán los panameños, con un "sí" o un "no", es: "¿Aprueba usted la propuesta de construcción del tercer juego de esclusas en el Canal de Panamá?", según el texto de la Ley.
La ampliación se estima costará B/.5, 250 millones, pero se requiere un financiamiento de B/.2, 300 millones.
El canal recibió ingresos por B/.1, 200 millones de dólares en el 2005 gracias al paso de 14.000 barcos. La propuesta de ampliación fue presentada el 24 de abril.
TODOS ALLI
Al acto de la sanción, llevado a cabo en la Casa Amarilla de la Presidencia, se presentaron legisladores de la bancada de oposición, así como de la gobernante, ministros, directores de entidades e invitados especiales.