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El Gran Combo de Puerto Rico  |
El Gran Combo de Puerto Rico, es una de las agrupaciones que ha gozado diversas generaciones. Ese conjunto boricua tiene música que gusta a los abuelos, padres e hijos.
En el mundo de los ritmos latinos se le conoce como la Universidad de la Salsa. El Gran Combo surge en 1962, tras la ruptura de otra famosa agrupación: el Combo de Rafael Cortijo.
Varios músicos de Cortijo se reunieron con Rafael Alvarez Guedes con el propósito de formar un grupo musical que acompañaría al cantante dominicano Joseíto Mateo en una grabación para el sello Gema. Se trataba del disco "Menéame los mangos". En la parte musical participaron Rafael Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Kito Vélez, Martín Quiñónes, Miguel Cruz y Roberto Roena. De allí nació, lo que 41 años después se mantiene como una institución de la salsa.
El comienzo no fue fácil. La agrupación tocaba en un programa de la emisora WIAC y el 26 de mayo de ese año hicieron su primera presentación en Bayamón.
Uno de los primeros cantantes fue Chiqui Rivera, quien no duró mucho. Sammy Ayala recomendó para sustituirlo a un joven de Trastallares de nombre Andy Montañez, quien impresionó a los presentes y permaneció con la agrupación durante 15 años.
En 20 de noviembre de 1963, salió al mercado la primera producción discográfica del grupo, "Acángana". Como dos días después fue asesinado el presidente John Kennedy, los productores detuvieron la distribución en Puerto Rico y enviaron la grabación a Panamá, Venezuela y México, donde sonó con fuerza en los distintos medios de la época. Luego llegó a Nueva York y finalmente a Puerto Rico, donde fue acreedor de su primer Disco de Oro.
Al año siguiente se presentaron por primera vez en la ciudad de Nueva York. Luego viajaron a Curazao, Panamá, Santo Domingo, Venezuela, Colombia y el resto del continente americano.
Luego de grabar doce discos de larga duración, en 1967 ganaron su segundo "Disco de Oro" por las ventas de la producción "Boogaloo con El Gran Combo".
En 1969, el grupo sufre las deserciones de Roberto Roena y Elías López, quienes son reemplazados por Baby Serrano y Edwin Cortés. También salen Héctor Santos y Víctor Pérez, y entran por ellos José Duchesne y Mike Torres.
Hubo luego otras entradas y salidas de músicos. El contrato con el sello Gema no les fue renovado y debieron emprender la difícil empresa de producir sus propios discos. Para ello, Andy tuvo que hipotecar su residencia por $7,000 a pagarse en 30 días. Así nació el sello EGC cuyo primer trabajo se grabó bajo el título "Estamos primeros, El Gran Combo".
En 1971 incorporan a la orquesta el trombón, hábilmente interpretado por Epifanio (Fanny) Ceballo, quien permaneció con el grupo hasta su muerte de cáncer en 1991. Su primera producción con el nuevo sonido fue "De punta a punta" e incluyó los clásicos "Don Goyo", "Achilipú" y "Le dicen papá".
Poco después abandona el combo Pellín Rodríguez, quien se lanza como solista. Este es reemplazado por Marcos Montañez, hermano de Andy, quien tras seis meses es reemplazado por Charlie Aponte.
Por razones de salud, en 1975 abandona el grupo uno de los fundadores, el bajista Miguel Cruz.
El Gran Combo sufrió en 1977 un duro golpe con la pérdida de su cantante Andy Montáñez, fichado por la Dimensión Latina de Venezuela por una suma insólita en el mundo de la salsa, pero los petrodólares de Venezuela no afectaron a El Gran Combo que sustituyó a Montañez por Jerry Rivas, sin que los seguidores del Gran Combo le retiraran su apoyo. Ese mismo año se retira Martín Quiñones.
Muchos dudaron de sus nuevos cantantes, pero muy pronto se disiparon las dudas con la grabación de "El Gran Combo en Las Vegas", álbum ganador del Disco de Oro en 1978.
En los ochenta destacan que el álbum "Aquí no se sienta nadie". Llevaron su música a las frías tierras de Alaska, y producen el disco "El Gran Combo en Alaska" nominado para un Premio Grammy.
En 1982 se presentaron en un concierto histórico en el Madison Square Garden, donde celebraron su Aniversario de Plata. Cinco años más tarde celebraron a todo dar sus 30 años como embajadores de la alegría, iniciando las festividades con un juego de softball con estrellas actuales y legendarias del baseball de Grandes Ligas y artistas invitados, entre estos, Víctor Pellot Power, Rubén Sierra y Gilberto Santa Rosa.
En 1987, celebraron un concierto en el estadio Hiram Bithorn ante más de 30 mil fanáticos y en unión de Andy Montañez, Gilberto Santa Rosa, Jerry Rivera, Alex D'Castro, Johnny Ventura y La Sonora Ponceña.
En la actuaclidad El Gran Combo de Puerto Rico está compuesto por Rafael Ithier (director musical, piano), Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario (cantantes); Taty Maldonado (trompeta); Víctor Rodríguez y Moisés Nogueras (trombón); Freddie Miranda (saxofón), Eddie Pérez (saxofón alto); Freddie Rivera (bajo); Miguel Torres (congas); Domingo Santos (timbales) y Mitchell Laboy (bongó). |
