La saga de Mad Max, protagonizada por Mel Gibson en los años 80, ya no aparece como una realidad imposible: el petróleo, sustento de la vida moderna, recurso no renovable, más tarde o más temprano no estará disponible.
Es muy difícil determinar hasta cuándo el mundo contará con petróleo: no se sabe cuántos yacimientos se descubrirán, ni cuál va a ser el ritmo de consumo, aunque en este caso es fácil presumir que la demanda de crudo en los países emergentes -el caso de China es patente- irá en aumento.
Según el sitio de Internet de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, "en 1970 había reservas conocidas de petróleo para unos 30 años (hasta 2000) y de gas natural para unos 40 años".
"En cambio, en 1990 había suficientes depósitos localizados de petróleo para otros 40 años (2030) y de gas natural para unos 60 años; es decir, en estos años se ha descubierto más de lo que se ha consumido", añade, por lo que "se puede decir que hay reservas para un tiempo comprendido entre varias decenas y unos 100 años".
Según la Agencia Internacional de Energía, a fines de 2001, las reservas probadas eran de 685,6 millones de barriles en Medio Oriente, 96,0 millones en América del Sur y Central, 76,7 millones en Africa, 65,4 millones en las ex repúblicas soviéticas, 63,9 en América del Norte, 43,8 en la región Asia Pacífico, y 18,7 en Europa: un total de 1.050,1 millones de barriles.
1960
Cuando en 1960 la Organización de Países Productores de Petróleo se fundó, el precio del barril estaba en aproximadamente 2 dólares. En la actualidad, se ubica en 38 dólares.